Люди из Претории

- Все оттого, что жду, ничего не знаю о Шэйне, вот и издергалась.

- Конечно, Лора, я понимаю.

- Когда, ты сказал, приходит поезд?

- Будет по расписанию, - ответил Проныра. - Я только что проверял. Если хочешь поспеть к его приходу, выезжай сейчас же.

- Может, заехать за тобой?

Проныра посмотрел на часы: без четверти восемь.

- Хорошо, Лора, - согласился он. - Только поспеши!

Он повесил трубку. Женщины! - усмехнулся он. Настроение меняется каждую минуту!

Он возвратился в гостиную и сел заканчивать завтрак. Не успел он допить вторую чашку кофе, как в дверь позвонили. Вот это да! Она уже здесь! подумал он, подходя к двери и открывая ее.

- Позволите войти, мистер репортер? - Те два агента, что застали Проныру в квартире Шэйна.

- Конечно, не позволю, - отрезал репортер. - Разве только ордер у вас имеется.

- Да, у нас есть ордер, - заявил здоровяк.

- И что в нем написано?

- Что нам можно обыскать ваши владения, - похвастался агент, размахивая листом бумаги перед носом Проныры.

- Ордер, значит, имеется, - констатировал репортер, ознакомившись с документом.

- Теперь позволите войти? - спросил здоровяк.

- Да, уж вас теперь ничем не остановишь.

- Это верно.

- Только поторопитесь с вашим обыском, - нетерпеливо бросил Проныра. Мне надо быть на вокзале через десять минут.

Здоровяк переглянулся со вторым агентом и насмешливо проговорил:

- Ты слышал мистера репортера? Нам следует поторопиться, потому что мистер репортер через десять минут должен быть на вокзале. Как тебе это нравится?

Второй агент глумливо рассмеялся:

- Возможно, нас не поняли...

- Нет, не поняли, - подтвердил здоровяк. - А ежели нам потребуется минут тридцать? Или даже два часа?

- Тогда вам придется обыскивать без меня.

- Но закон запрещает обыск квартир в отсутствие владельцев. А вдруг мы вам подбросим что-нибудь компрометирующее?

Агенты пошли из гостиной в спальню. Проныра последовал за ними.

- К чему вам это? - сказал он. - Вы славные ребята, закон для вас святыня, вы ничего не подбросите бедному репортеру.

Здоровяк повернулся к своему товарищу:

- Ты слышал? Мы славные ребята, закон для нас - святыня, и мы ничего не подбросим нашему другу репортеру. Не подбросим?

- Конечно, нет, - ответил агент-коротышка.

Затрещал дверной звонок. Проныра пошел открывать.

- Не опоздала? - спросила Лора, входя.

- О нет! Как раз вовремя, - заверил ее Проныра. - У меня тут целая компания, похоже, мы немного задержимся.

Здоровяк выскочил в прихожую, едва не налетев на репортера. Он держал в руке красный пиджак в клетку.

- Это пиджак Шэйна! - вскрикнула Лора. - Кто эти люди?

- Джентльмены, представьтесь-ка леди, - предложил Проныра. - Или вас не учили хорошим манерам?

- Я предупреждал, что когда-нибудь тебя прищучу, - свирепо заговорил здоровяк. - Теперь попался.

- Итак, вы не желаете представиться. - Репортер не обращал внимания на грозный тон шпика.

- Сначала я вас арестую, а потом уже представлюсь, - огрызнулся агент.

- Меня арестуете? - расхохотался Проныра. - А ордер у вас есть?

- Есть ли у нас ордер? Ты слышишь? Есть ли у нас ордер? Покажи-ка ему.

- С удовольствием, - сказал второй агент, вытаскивая из кармана документ и протягивая его Проныре.

- Вам требовался ордер на арест - вот, пожалуйста, подписан, все честь по чести.

Лора выхватила ордер из рук Проныры и пробежала его.

- Что здесь происходит? - спросила она.

- Этот человек утверждает, - ответил репортер, - что у него есть ордер на мой арест. Ознакомившись беспристрастно с этим документом, я вижу, что это действительно ордер на мой арест.

- Но за что? - еще больше изумилась Лора.

- Разрешите мне представить себя и моего друга, - сказал здоровяк. - Я младший инспектор Джозеф Кариуки. А это сержант Стивен Мули. Мы берем под арест вашего дружка мистера Нельсона Наэту, известного под кличкой Проныра, за кражу.

- За кражу?! - воскликнул Проныра.

- Да, за кражу пиджака. Вот этого самого пиджака, принадлежащего Лабану Кхакхетле, известному также как Шэйн.

Проныра посмотрел на часы и сказал:

- Признаю себя виновным.

Лора взглянула на него в замешательстве:

- Как это понять?

- Это значит, что он стянул пиджак, - пояснил сержант Мули.

- Сейчас нет времени рассказывать, Лора. - Проныра повернулся к младшему инспектору Кариуки: - Послушайте, мой дорогой, вы своего добились. Почему бы вам не арестовать меня попозже? Мне необходимо побывать на вокзале и встретить поезд из Момбасы.

- Поезд может подождать.

- Не может! - гневно отрезала Лора.

- Вот что я вам предложу, - сказал Проныра. - Наденьте на меня наручники и отвезите на вокзал. После прихода поезда сажайте меня на здоровье в камеру, пока я не внесу залог.

Он заметил блеск в глазах Кариуки и понял, что сделал правильный ход.

Проныру с Лорой усадили на заднее сиденье, и вся компания отправилась на вокзал.

- Ничего не скажешь, инспектор, - не унимался репортер. - Вы отлично провели операцию.

Кариуки сначала ничего не ответил, а потом рассмеялся. Сержант тоже заржал.

- Сержант, расскажи нашему храброму репортеру, как все произошло.

Сержант обернулся:

- По правде говоря, толстуха вас заложила.

- Толстуха?.. - переспросила Лора.