Люди Края

Теперь и Мельник различил мелькание ног мчавшегося к нему призрака: паук стал почти прозрачным, сквозь него проглядывали стены. Разведчик задрал пушку еще выше и наугад — целиться было некогда — выстрелил. Потолок разворотило до наружного перекрытия, Элен с Ганом взрывной волной отбросило к стенам. Мельник от взрыва устоял, но спустя секунду и он рухнул на пол — чудовище обрушилось на него сверху. Ни один противник не мог выжить после нападения паука: его боевые конечности были снабжены лезвиями, превосходившими по прочности алмаз; никакой панцирь, вообще никакая защита не могли устоять против них. Однако выстрел протонной пушки не пропал даром и действительно пробил силовую защиту: две конечности были оторваны, координация движений остальных нарушена. Поэтому Мельник смог увернуться от лезвия, метившего ему в лицо. Но от второго кинжала, распоровшего комбинезон и вошедшего в живот, он увернуться не мог.

Лапа с алмазным острием вошла в тело врага, вышла, вся в крови, и двинулась, чтобы нанести новый удар. Мельник выхватил бластер — в ближнем бою поле паука было отключено, и оружие можно было пустить в ход, — выстрелил в нависшую над ним лапу, но промахнулся.

Зато не промахнулся Ган. Он прыгал не просто, чтобы задержать изготовленную к удару лапу, но чтобы вывернуть ее в сторону, а если удастся, и сломать. Но сломать что-нибудь у симбика было непросто — для этого требовался вес и сила побольше, чем у Гана. Псу лишь удалось отвернуть клинок от разведчика. Тогда он пустил в ход свое главное оружие. Огромные клыки — специально наращенные и укрепленные клыки пса-пруви — вцепились в жесткие, как железо, сухожилия паука.

Паук не собирался ждать, пока новый враг причинит ему вред. Вторая сохранившаяся конечность развернулась, чтобы нанести удар по псу. Но сделать это не удалось. Подбежавшая к месту схватки Элен ухватилась за верхнюю часть лапы и с неожиданной силой развернула и согнула ее.

Таким образом, Ган и Элен блокировали самое страшное оружие симбика — его боевые конечности, но сломать их не могли. Паук пытался использовать свои опорные конечности как боевые и стряхнуть ими врагов, но девушка и пес держались цепко. Зато пауку удалось выбить бластер из рук Мельника, и разведчик выбыл из борьбы — лазерное ружье оказалось у него за спиной, и добраться до него он не мог. В схватке наступило равновесие. Оно вполне устраивало стража лаборатории — по всей базе раздавались сигналы тревоги, и вот-вот должна была подоспеть подмога, — но вовсе не устраивало разведчиков.

Найти выход смогла Элен. Продолжая одной рукой удерживать лапу симбика, она выхватила лазер и несколько раз вонзила огненный луч в тело чудовища. Паук судорожно дернулся, отчего сама Элен не удержалась и выпустила лапу, поднялся на опорных конечностях, словно собирался куда-то бежать, и затем рухнул, придавив Мельника.

Девушка с трудом приподняла тушу стражника, а Ган помог разведчику выбраться из-под нее. Подняться Мельник не мог — хотя кровь уже остановилась, рана на животе еще не затянулась.

— Мне надо еще хотя бы пять минут, чтобы восстановиться, — сообщил он друзьям. — Я полежу здесь, посмотрю за лифтом, а вы отправляйтесь на поиски.

Элен с Ганом двинулись по коридору. Остановившись у первой двери, девушка попробовала пошатать металлическую плиту — она искала замок. Двери в лаборатории, как и в лифте, отзывались только на специальный чип, которого у нее не было. Но не зря же они захватили с собой взрывчатку! Грохнул взрыв, дверь подпрыгнула, срываясь с пазов, и разведчики вошли в комнату.

Вся она была наполнена сложной аппаратурой. Многочисленные провода и шланги сходились к четырем сооружениям, напоминавшим кресла для прохождения Коридоров. Когда Элен подошла к ближайшему креслу и взглянула сквозь прозрачную крышку на того, кто лежал под ней, она вздрогнула.

Когда-то существо, лежавшее под колпаком, было ребенком — лет четырех, не больше. Но об этом можно было лишь догадываться: почти ничего человеческого в нем не осталось. В то же время оно не было похоже и на супи — по крайней мере, на тех супи, которых она видела раньше. Короткий торс бугрился наростами, скрывавшими различные приспособления; в одном девушка разглядела зрачок лазера. Рук было четыре, одна пара была короче другой. Ног было две, зато они были длиннее человеческих и имели больше суставов. Но самые большие изменения произошли с лицом. Под широко расставленными глазами не было ни носа, ни рта — лишь два небольших нароста, расположенных асимметрично.

Глаза, не имевшие век, ожили, существо взглянуло на Элен и сказало:

— Кто ты? Зачем? Как сюда попала? Отвечай или будешь уничтожена.

Элен отнеслась к угрозе всерьез. Не раздумывая, она отпрыгнула от кресла и, увлекая за собой Гана, бросилась к дверям. И вовремя: мощные лазерные лучи, вырвавшиеся из всех стен комнаты, образовали частую решетку, вырваться из которой не удалось бы даже ей.