Люди на болоте. Дыхание грозы

снова. Но нет, она не засмеялась. Под конец просто удивила Василя, - даже

покраснел.

- А что глаза такие у тебя - так мне это, по правде, нравится! Таких ни

у кого нет больше! И сам ты - хороший, только вот молчаливый, хмурый.

Словно брезгуешь дезками или боишься их!

- Чего это брезговать или бояться!..

- Ну, так кажется!..

Они помолчали. Ганна стала ладить Хведьке и себе постель. Вскоре она,

обняв одной рукой брата, другой отбиваясь от комаров, лежала возле костра,

а Василь все еще сидел и чересчур внимательно следил за огнем. Было очень

радостно от того, что она сказала о своих насмешках и о его глазах. И уже

не было злости на нее, а только радость - и забота, которая переплеталась

с этой радостью и с которой неизвестно было что делать. Все-таки лечь тут,

возле Ганны, хотя она и просила об этом, было не так просто, неловко.

- Дядечко, а вы чего сидите? - не выдержал наконец Хведька.

- Не хочется что-то спать.

- А ты ляжь попробуй... Заснешь, может... - посоветовала Ганна.

Василь взял свитку и стал пристраиваться с другой стороны костра, но

Хведька - вот же зараза! - попросил:

- Сюда идите, ближе!

Василь, чтобы не подумали чего-нибудь лишнего, - что он боится Ганны,

например, - перенес свитку ближе.

Долго не спалось Василю в эту ночь, такую обыкновенную и -

необыкновенную. С головой укрывшись от комаров, он только прикидывался,

что спит, но сон не шел к нему.

Приоткрывая глаза, Василь из-под свитки видел, как спадало, угасало

пламя, как седели угольки, видел в поредевших сумерках телегу и коня

невдалеке, который время от времени фыркал, видел, как белым озером

стлался вокруг туман.

И все, что он видел, было удивительно согрето близостью Ганны, ее

усталым дыханием, которое он слышал, чем-то теплым, неизъяснимым,

непонятным, что появилось в этот вечер, что стесняло его и от чего млела

переполненная радостным ожиданием грудь.

Но усталость наконец взяла свое.

Проснувшись утром от толчка, Василь увидел над собой Евхима Корча,

возвращавшегося, видимо, с ночных похождений.

- Хитро пристроился, Дятлик! - подмигнул Евхим. - Поглядеть - вроде

ворона, а возле девки - не промах!

Василь с опаской взглянул на Ганну - она уже не спала, все слышала, - и

губы его задрожали от гнева:

- Уходи!..

Евхим добродушно усмехнулся:

- Не бойся, не отобью. Такого цвету - по всему свету!

Ганна язвительно отозвалась:

- Чего не еси, того в рот не неси! Счастье какое! Нужен ты мне, как

собаке хата!

- Нужен не нужен, а может, не отказала б!

- Мал жук, да громок звук!

Она сказала это с такой оскорбительной насмешкой, что Евхим не сразу

нашелся что ответить. Не обращая на него внимания, Ганна ласково

пригласила Василя:

- Я быстро приготовлю завтрак. Приходи. Хорошо?

- Хорошо...

- Ну и язык бог дал!

Евхим плюнул, повел плечом и лениво поплелся к своему табору.

ГЛАВА ВТОРАЯ

1

Все лето перед хатой Чернушков грелась на солнце молоденькая, с тонким,

как хворостинка, стволом рябина. Никто в Куренях, пожалуй, не заметил,

когда и кто посадил ее, не видели ее и тогда, когда она апрельским утром

оделась в легкое, прозрачно-зеленое платье из нежных резных листьев. День

за днем с любопытством, но несмело глядела она на улицу, на всех, кто

проходил мимо, - скромная, незаметная за простеньким забором, рядом с

большими деревьями. Никто не обращал на нее внимания, нежили ее, мыли

только теплые дожди да любили шуметь молодой листвой ветры. Люди же

равнодушно проходили мимо, вначале потому, что просто не приметили, а

затем потому, что незаметно привыкли к ней.

И внезапно произошло чудо: тихая, незаметная рябина вдруг августовским

утром зарделась, засверкала ярким нарядом, жарким пламенем огнистых

гроздей. И не одни глаза, не ставшие безразличными к красоте, не

ожесточившиеся в жизненных испытаниях, смотрели удивленно, зачарованно.

"Гляди ты!."

Как та рябина, цвела нынешним летом Ганна. Еще, кажется, вчера была

озорница, подросток, - а вот глядите - в самой доброй поре девушка, во

всей своей красе! И когда только выросла!

Смотрели на Ганну, судачили, и - кроме некоторых женщин-придир - все

соглашались: выросла невеста, ничего не скажешь! Порой при таких

разговорах - особенно женщины - вспоминали Ганнину покойницу мать,

говорили, что дочь пошла в нее Лицом как вылитая; и ростом небольшая, и

телом - худенькая; плечи, как у матери, узкие, руки тонкие. И косы черные,

густые, аж блестят, словно мокрые, и смуглость на лице такая же, и скулы

так же красиво выдаются.

Иной раз завистницы судили-рядили, мол, груди у Ганны маловаты, что

кулачки, чем только дитя кормить будет, если придется? Но даже завистницы

не возражали - Ганну никак нельзя было назвать хрупкой; с одного взгляда

видно - ядреная у Тимоха дочка, крепкая, налитая силой! Вон как упруга

походка, вон как ловки движения, сразу видно - молодость, сила, каждая

жилка играет!

Тот, у кого было время и желание ближе присмотреться, кто лучше видел

Ганну, замечал, что переменилась она не только внешне. По-иному она

держалась теперь на людях - сдержанно и солидно, с хлопцами - строго и с

какой-то насмешливостью. Даже смеялась теперь она не так, как прежде, -