Люди облаков

Наверное, следовало бы быть более терпимым, подумал Поль. Конечно, Брайну здесь многое непонятно. Наверное, ему очень одиноко и он скучает по родине. Все его планы разрушились.

Поль до сих пор помнил печальное выражение на лице Брайна, когда Поль сообщил ему, насколько повреждена была его машина. Может, он ожидает от Брайна слишком много и слишком скоро. То, что писалось в Пророчествах, было достаточно общим, и не упоминалась никакая особая сила. Вполне возможно, что образ Малха был в гораздо большей степени плодом воображения Поля, а не результатом логики. Вероятно, он был слишком глуп, представляя, как Малха одним мановением руки разметет армию Тайдена, или, поделившись некоторыми своими мыслями, он заставит их технический прогресс шагать семимильными шагами в будущее. И все же был ли Поль так уж не прав, считая, что Малха может обладать некоторой силой.

Поль тряхнул головой, отгоняя мысли. Старая наставница говаривала ему, что потеря веры происходит постепенно. И все же Поль подозревал, что это были скорее определенные моменты разочарования, и это только казалось постепенным, ибо догматы религии, на которых они воспитывались, были настолько глубоко в них заложены, что их нельзя было разрушить за один раз. Если Брайн не поможет ему вернуть медальон, он сделает это сам.

Поль завязал еще один узел, соединяющий кошку со стрелой. Он дважды обмотал веревку вокруг кошки и стрелы. Потом размотал и смотал снова обе бухты. Было очень важно, чтобы на веревках не было ни узлов, ни заусенцев, из-за которых преждевременно развязался бы узел на лапках летучей мыши или на кошке. Рядом выступал зубец скалы высотой семь футов. Поль отмерил длину веревки, необходимой для перелета через небесную бездну, остальное прикрепил к основанию зубца. После этого он перегнулся над бездной и внимательно изучил крохефитовую скалу под замком. Сила тяжести направит стрелу, так как она будет выпущена вниз. Он еще раз подергал веревки, чтобы убедиться, что они надежно закреплены.

Он ощутил волнение. Мышцы были напряжены. Он снова начал сомневаться. Может, действительно, это было сумасшествием - переправляться через небесную бездну таким образом. Может, это действительно было безумием отобрать медальон у лорда Тайдена в его собственном замке.

Не думай об этом! Просто берись за дело!

Он вставил стрелу в арбалет и поднял его.

Давай!

Поль сделал глубокий вдох, задержал дыхание и нажал на спусковой крючок.

Почти одновременно обе веревки натянулись, а потом ослабли. Кошка отделилась от стрелы, а летучая мышь освободила крылья. Теперь она полетит в поисках темного закутка в крохефитовой скале. Так и должно было быть, эти существа жили обычно в пещерах и селились на потолках. Поль отсчитал про себя шестьдесят секунд и потянул веревку, все еще привязанную к лапкам мыши и к кошке. Веревка натянулась. Он дернул ее со всей силой, потом отпустил. Дернул еще раз. Кошка зацепилась! Поль обмотал веревку еще раз вокруг зубца и завязал ее.

- Ты со мной? - обратился он к Брайну. - Или я все сделаю один.

Брайн медленно поднялся на ноги.

- Я с тобой.

Поль достал нож Итана и отрезал два куска веревки по семь футов.

- Сделай себе страховочную обвязку, - сказал он Брайну, передавая веревку.

Разместив поудобнее за спиной мешки, каждый пропустил свою страховочную веревку через крюк и обвязал ее вокруг груди.

- Дождешься, когда я окажусь под скалой, - предупредил Поль Брайна.

Под весом Поля веревка немного провисла. Он двигался с большой осторожностью, потому что веревка была прозрачной и ее почти не было видно. Ему приходилось каждый раз прикидывать, где может быть веревка, и он сжимал пальцы, только когда веревка ударяла его по ладони. Он чувствовал в себе достаточно сил, чтобы пересечь бездну. И если бы ему надо было отдохнуть, он мог просто выпустить веревку и повисеть на страховочной обвязке.

Поль понимал, что ему не надо торопиться, и все же он рвался поскорее оказаться на той стороне. Его охватывал страх. Это не была боязнь высоты. Просто он знал, что, если он взглянет в бездну, у него начнутся видения: горящие куски леса и скал, падающие в бездну, Мерлин, летящий в бездну. Поль старался смотреть только вперед и ни о чем не думать. Но возбужденный мозг не поддавался контролю - неожиданно с веревки навстречу ему стали падать призрачные фигуры, шепот постоянно дувшего ветра превратился в свистящий звук летящей стрелы. Может, там, затаившись в глубокой тени двух нижних ярусов, его поджидают лучники? Может, когда они спорили с Брайном, их услышала стража? Проклятье! Надо же было Брайну так взорваться!

Поль потянулся вперед, стараясь ухватиться за веревку, и почувствовал, как она выскальзывает из руки. Но он удержался. "Надо передохнуть". Ладони взмокли от пота, он вытер их о штаны. Дальше, вперед, вперед.

Вскоре он добрался до нижнего края скалы. Через некоторое время он почувствовал, как веревка снова натянулась: Брайн начал перебираться через бездну. Друг его не подвел.