Люди облаков

Поль просунул голову в отверстие "дымохода". Он почувствовал назойливый, все перебивающий запах, который он не смог сразу узнать. Потом вдруг он вспомнил. Капои!

- Убери свет, - приказал он Брайну.

- Что?

- Говори потише и прикрой свет. Быстро!

Наступила темнота.

- Теперь чуть-чуть приоткрой волокно. Совсем чуть-чуть. Вот так. Передай мне его. - Поль протянул руку и взял волокно. Он закрепил его в стене туннеля. - Старайся говорить потише. Теперь ты видишь свет от волокна в пещере?

- Очень слабый.

- Очень хорошо. Я лезу к тебе. - Поль, извиваясь, добрался до пещеры. - Где тот туннель?

- Он в стене налево.

Поль взглянул на лаз, тот располагался на высоте около девяти футов над полом пещеры. Нужна будет помощь Брайна, чтобы взобраться туда.

- Согнись, я взберусь к тебе на плечи. Ты сможешь меня поднять?

- Слушай, что случилось?

- Через минуту все узнаешь. - Придерживаясь за стену, Поль взобрался на плечи Брайна. - Поднимай!

Часть поля зрения перекрывалась столом или, если угодно, скамьей, которая выступала из стены на несколько футов. Но сбоку ничто не мешало Полю увидеть, как велики были химические сады. Это было помещение таких огромных размеров, которых Поль прежде никогда не видел. Они раскинулись на всю ширину двух нижних ярусов замка. Поль мог разглядеть высокие ящики, в которых выращивалось капои. На сыром каменном полу спали мужчины и женщины. Во сне они жались друг к другу, чтобы хоть как-то согреться.

Через минуту он спрыгнул на пол пещеры.

- Ну, рассказывай.

- Давай отойдем немного, боюсь, как бы не услышали наши голоса.

Поль рассказал Брайну об огромных химических садах, которые ему удалось увидеть.

- Как и волокна аскамы, капои выращивается в ящиках, наполненных водным раствором питательных веществ. Капои растет очень быстро. Через семь-девять дней можно собирать зерно, которое идет в еду. Корни и все остальное выбрасывается. Наверное, в основном для этой работы Тайдену нужны рабы.

Своим мешком Поль прикрыл вход в туннель.

- Здесь мы и переночуем.

12

Поль проснулся от холода. В пещере было сыро, и ночной воздух был свеж. Он разбудил Брайна, и они перекусили вяленым мясом, хлебом из капои. Поев, они припрятали свои мешки у поворота в туннеле, потом, перебравшись через скалу, снова оказались в пещере. Поль снова залез на плечи Брайна и заглянул в дыру.

Свет проходил в химические сады с востока, и в насыщенном парами воздухе четко очерчивались его лучи. Даже при беглом взгляде можно было насчитать не менее ста человек, которые работали у ящиков, установленных с севера на юг по всей длине помещения.

Они все были слепы!

Поль представил себе хирургов-мясников лорда Тайдена, методично вырезавших глаза у людей. Картина становилась еще ужаснее, если вспомнить, в каких масштабах осуществлялась эта операция. Полю захотелось закричать. Ему хотелось придать анафеме этих палачей, ему хотелось выкрикнуть самые страшные ругательства, ему хотелось крикнуть о той ужасной расплате, которую понесет Тайден за содеянное. Большинство работавших в садах были простыми крестьянами-джарредами, которые никогда не ссорились с лордом Тайденом. От негодования Поль задрожал и почувствовал, как Брайн покрепче ухватил его за ноги. Потом неожиданно слепой гнев прошел, и его сердце устремилось к этим людям, которым пришлось испытать нечеловеческую боль от прикосновения ножа и которым уже не суждено было видеть. Его взгляд перескакивал с одной фигуры на другую, и вдруг....

Отец!

Герцог Джейман стоял у одного из ящиков. Это был человек высокого роста, а когда он выпрямился, он показался Полю гигантом среди сгорбленных фигур, копошившихся вокруг него. Волосы на голове спутались, и сквозь лохмотья одежды было видно, как он похудел. Но его горделивая походка выдавала в нем вождя самого большого и могущественного поместья. Герцог старался держаться с большим достоинством, хотя никто этого не видел, все вокруг были слепы. У Поля на глаза навернулись слезы. Его отец никогда не склонится перед лордом Тайденом! Он никогда не доставит Тайдену удовольствия видеть его поверженным!

- Я проберусь туда, - прошептал он Брайну. - Жди меня здесь.

Поль пролез в отверстие, прополз немного стороной и оказался под столом. Вокруг стояло еще несколько столов, там было и несколько стульев. По внутреннему периметру комнаты был построен балкон, как раз над верхним краем узких окон, прорезанных в стенах. На западной стороне балкона о чем-то болтали два стражника. Восточная и южная части балкона были пусты. Северную сторону Поль не мог разглядеть.