Люди облаков

- Только ты и Карин остались в живых, - продолжал Брайн. А этот ваш Фарант... Он исчез.

Сцена смерти товарищей еще надолго сохранится в их памяти. У Поля было такое ощущение, как будто кто-то вонзил ему в грудь нож и там зияла кровоточащая рана. Карин плакала навзрыд. Брайн стоял с низко опущенной головой.

- Это потеря, о которой мы будем скорбеть до конца дней своих, - с усилием произнес Поль.

Слова показались ему пустыми. Было бы у него достаточно времени и ораторский дар, он смог бы сказать надгробное слово, достойное своих друзей. Но сейчас было время торопиться, и его мысли были заняты совсем другим. Надо немедленно отправляться в погоню за Фарантом. Чертежи, которые он унес с собой, имели очень большую ценность и не должны были попасть в руки лорда Тайдена.

Поль старался понять, почему доктор Фарант пошел на такое ужасное преступление. Что привело его к этому? Он всегда казался Полю тихим, спокойным человеком, полностью занятым своими делами. Он особенно был внимателен к его матери после того, как герцога взяли в плен. Правда, в замке с ним никто так и не сблизился. Среди обитателей замка не было таких, кого можно было назвать его близкими друзьями. Ну и что из этого? Это не могло сделать его убийцей.

Поль вспомнил, как однажды Фарант учил его пользоваться кандагой. Фарант стоял позади Поля. Поль уже надел на третий палец кандагу, имевшую форму наперстка. Кристо, у которого была небольшая царапина, согласился быть первым пациентом Поля. Уже был вырезан нужный размер листа лозана. Поль поместил его на рану Кристо, и под руководством Фаранта он плавно выгонял пузырьки воздуха из-под листа. Нитеподобные волокна лазана врастали в кожу, поэтому при таких процедурах необходимо было пользоваться кандагой, чтобы пальцы врача не соприкасались с листом. Когда рана под такой повязкой зарастала, лист отмирал и отваливался.

Поль был уверен, что к этой истории приложил каким-то образом руку лорд Тайден. Он вспомнил, что герцог Орсиник рассказал ему о том, что Фарант появился в поместье Салкрид еще до вторжения, и Поль радовался, что тому удалось избежать опасностей. Полю тогда и в голову не пришло, что Фарант был заранее предупрежден о вторжении и заранее бежал, чтобы в жаркой схватке солдаты Тайдена случайно не убили и его.

- Мы не можем больше здесь оставаться, - сказал он.

Брайн начал собирать свое снаряжение.

- Как ты думаешь, насколько он нас опередил?

Поль взглянул на дыру в корабле, была еще ночь.

- Откуда мне знать. Может быть, час? Несколько часов? Но с теми чертежами, что у него, опасно даже, если он опережает нас всего на минуту.

Высоко в небе сияла луна, освещая их путь. Ветер дул с запада им в спины. Брайн пошел впереди.

- Как ты думаешь, Поль, нас отравили? - спросила Карин. - А как же Брайн? А мы?

Поль тоже уже обдумывал эту загадку.

- Во-первых, наверное, физиология Брайна отличается от нашей, поэтому яд и не подействовал на него.

- Отличается от нашей? Что ты хочешь этим сказать, Поль?

- Мы поговорим о Брайне позднее, когда придет время. А что касается нас двоих... Я не знаю, что это был за яд, поэтому могу строить только предположения. Ты помнишь, что нам налили напиток первым, вполне возможно, что яд был тяжелее воды, и его концентрация оказалась выше на дне котелка.

Прошло много часов, когда небо на востоке начало сереть. А потом и само солнце, искаженное вздымавшимся песком, появилось над горизонтом. С самого начала, как они покинули корабль, они бежали наперегонки с солнцем. Пока не взойдет солнце, никто не осмелится ступить на лестницу. И Поль был уверен, что Фарант не начнет своего путешествия по лестнице до восхода.

Они бежали до тех пор, пока не оказались у последнего уступа перед колесом вентилятора. Поль взобрался на уступ по западной стороне. На расстоянии полумили от себя он увидел распластанное тело человека. Поль спустился вниз.

- Возьми арбалет, - приказал он Брайну. - Ветер нам в спины.

Потом он обратился к Карин:

- У тебя есть еда и вода в мешке?

- Да.

- Бери все и возьми столько снаряжения, сколько сможешь нести. И иди за нами.

- Но я никогда не стрелял из такой штуки, - возразил Брайн, кивая на арбалет.

- Тогда возьми нож. Нам еще понадобятся очки и повязки.

Им удалось покрыть лишь небольшое расстояние между собой и Фарантом, когда последний оглянулся назад. Он тут же бросился бежать по направлению к колесу вентилятора. На мгновение остановившись на самом краю, он надел очки и повязку и исчез в вертящемся песке.

Несколькими минутами позже на краю уже стояли Поль и Брайн. Брайн начал одевать очки.

- Подожди минутку, - заметил Поль.

Брайн сдвинул очки на лоб.

- В чем дело? Разве мы не пойдем за ним?