Люди по эту сторону

– Вот я получаю такие отработки. Вчера отправила в свою деревню первую порцию. Мало, конечно, но туда всё равно вестницу посылали… Отработками можно повсюду расплачиваться. Старейшины собирают их и потом закупают то, что надо деревне. Уборка кукурузы – это простое, ставка один к одному… И вот ещё. Такой документ дают наёмным рабочим из других деревень. А когда это твоя деревня, то старейшины записывают. А когда тебе что-то надо, приходишь и говоришь. И они дают, если есть на складе, или заказывают.

– Зерном – это давать кукурузу, – предположила Патси.

– Ну да.

– А товаром?

– Это значит, что можешь получить в оплату любую вещь, которая производится в деревне. Где это – Чёрные Сосны? Там фляги хорошие делают и бочки тоже. Конечно, лучше заранее узнать цену. Можно заказ сделать, ну, какого цвета надо или размера, если это, например, одежда. Или если хочешь особенный узор.

– Заплатит за одежду Мияка?

– Нет! – Ёрика едва не засмеялась. – Там будет… – она с трудом вспомнила слово, – взаимозачёт, вот. Мияка большую часть зерна отдаст деревне. И старейшина, которая ведёт расчеты, запишет, сколько она сдала. И если расплатились товаром, тоже зафиксирует. Ну, и отработки она тоже выдаёт.

– Вдруг она обманет?

Ёрика чуть не споткнулась.

– Кто? Кого?

– Эта Мияка. Скажет про товар, а сама заберёт его к себе. Или старейшина запишет одно, а было другое. Возьмёт собой лишнее. Для себя.

Ёрика задумалась. Не в первый раз она сталкивалась с похожими предположениями, дикими и непредставимыми. Гранд-мастресс Тасья предупреждала её – что будут странные реакции на самые обыкновенные вещи. «Там, где жила Патси, всё по-другому».

Каждый вечер нужно было вместе с ученицей сообщать о таких вопросах – безумных с точки зрения любого нормального человека. Что тоже входило в обязанности «персональной советницы-наставницы».

«Главное, ни в коем случае не смейся и не называй её сумасшедшей, – просила учёная, оставшись наедине с Ёрикой. – Слушай, запоминай, объясняй, как можешь, приводи примеры – и будь серьёзна. Это всё серьёзно».

Подходящее объяснение придумалось не сразу.

– Лгать невыгодно, – Ёрике понравилось, как это звучит, и она повторила, – лгать невыгодно. Потому что враньё всегда раскрывается. И потом никто не сможет доверять совравшей. Даже если извиниться и всё исправить. Такого доверия, как раньше, уже не будет. И вообще это будет уже не доверие, а что-то другое. Хуже.

Месяц назад от таких слов она бы села прямо в дорожную пыль и заплакала. Собственно, таким было путешествие Ёрики в Высокий Брод. Она бежала там, где получалось сократить путь, благо о хитростях вестниц читала лет с пяти. Когда же спешить было бессмысленно, шла не торопясь, вытирая мокрые щёки, а то и рыдая в голос – и вспоминала свою прошлую жизнь. Прощалась с ней. С собой. С Аланой Шаддат.

– Если обманет фермерша или кузнесса, то с ней никто не захочет иметь дело, – продолжала Ёрика, – и никто ничего не станет у неё покупать, и наниматься к ней не захочет. Как можно работать с той, кому нельзя доверять? А если старейшина, то ещё хуже. Её выгонят из совета деревни. И туда никогда не возьмут её детей и всех, кого она учила. Поэтому всё перепроверяют, чтоб не ошибиться… А чтобы соврать… Мальчишки врут, – улыбнулась она, вспоминая подработки на кухне у тётушки Айгань.

– Как узнают, что старейшина врёт? – допытывалась Патси. – Другие старейшины придут?

– Если заподозрят свои, то придут, – осторожно ответила Ёрика: тема опять вышла за границы знакомого. – А если заподозрят в другой деревне, то назначат дознавание. Это когда выбирают человека, за которого могут поручиться не только деревенские, но из Семей тоже. И отправляют его выяснить… Я здесь плохо знаю. Если хочешь, могу расспросить. Завтра.

– Хорошо, – кивнула чужачка, – я буду ждать. Мне интересно про дознавание.

Некоторое время они шагали молча. Ёрика задумчиво смотрела перед собой. Патси, напротив, вертела головой. Для неё экскурсия началась, когда они сошли с лодки.

По обе стороны дороги расстилались поля и луга, разделённые огороженными рощами. Знаки предупреждали, что в лес лучше не заходить. Впрочем, это было не просто: перед высоким частоколом росла чудь-трава вперемешку с колючим кустарником. В том месте, где лесная зона подходила к дороге, можно было различить запертые ворота, оплетённые лианами.

Перед каждым полем высилась водонапорная бочка с колодцем и насосом, стояли сарайчики с инструментом и амбары. Но людей почти не было – до начала уборки урожая оставалось больше месяца.

Вокруг Высокого Брода лежали самые освоенные земли, и здесь давно не осталось ни одного необработанного участка. Леса высаживали и прореживали, когда приходил срок. Дикие животные были приучены к изгородям, дорогам и к присутствию людей. Охотников и пастухов называли общим словом «звероводы», а фермеры выполняли обязанности лесников.