Люди под кожей

Дарья уже готова ухватиться за протянутую руку, но вдруг начинает моросить мелкий дождь. Сначала капли лишь слегка колют кожу, но дождь быстро усиливается, и совсем скоро рубашка, в которой она заснула, мокрая до нитки и липнет вплотную к телу.

– Мама?

Но на месте матери уже кто-то другой. Дождь смывает верхний слой кожи, как краску, и на месте воспоминаний о родительнице появляется жуткое существо с красным лицом, чешуйчатым телом и ярко-желтыми змеиными глазами. Только вот смотрит чудовище все тем же знакомым взглядом, таким же, как прежде мать, и протягивает руку.

А потом Дарья разглядывает и хвост – совсем как тот, что видела у своей тени на стене. Длинный такой, с кисточкой на хвосте, как у льва, и бьет по лужам, будто плетка.

Голос все еще мамин:

– Ты ведь знаешь, чувствуешь ведь: обманет. Он тебе что угодно скажет, лишь бы ты за ним шла, как покорная овечка. Ну же, Дашенька, брось ты все это дело, иди со мной. Говорят, двери в Беловодье скоро снова откроются. Хватит строить из себя героя – ты ведь не такая. Ты…

Но договорить мать-монстр не успевает, потому что сон прерывается звоном бьющейся посуды.

– Артур, ну, е-мое! – доносится из кухни голос Дениса. – Просил же не бегать! Вот, разбили любимую мамину тарелку.

Дарья ошарашенно моргает, пока глаза окончательно не привыкают к темноте, и только затем заставляет себя привстать. После того как она заснула, Денис накрыл ее шерстяным пледом и выключил фильм. На журнальном столике перед диваном на дне прозрачной миски сиротливо тоскуют остатки попкорна.

Скинув с себя покрывало, Дарья на ощупь ищет тапочки. Как обычно, второй тапок загнали куда-то под диван, и приходится изрядно повозиться, чтобы его достать, да еще и с единственным источником света – слабым отсветом кухонной лампы.

Она входит на кухню как раз тогда, когда Денис бережно собирает с пола несколько крупных осколков. Их глаза встречаются, и он даже тепло ей улыбается. Дарья не может удержаться от ответной улыбки.

– Мама-мама, я не специально! – На Дарью ураганом несется один из близнецов. – Я не виноват! Это меня Олег толкнул!

Последнему, кажется, все равно, в чем его обвиняет брат. Худенький Олег с расширенными глазами, совсем как у оленя в свете фар, стоит у окна и смотрит на ночную улицу.

Не обращая внимания на мини-драму, развернувшуюся на кухне, Дарья подходит к сыну и обнимает его со спины. Олег ничего не говорит и вообще не шевелится, завороженный непрекращающимся дождем.

– Мама, когда он перестанет? – спрашивает мальчик с той самой наивной детской уверенностью, что взрослые знают ответы на все вопросы.

– Не знаю, родной. Тебе не нравится дождь?

– Мне кажется, как будто кто-то плачет. Кто-то большой и очень сильный, но он очень устал.

Краем глаза Дарья замечает, что Денис перестал собирать осколки и внимательно смотрит в их сторону.

– Почему бы нам всем не лечь сегодня спать пораньше? – с неожиданным энтузиазмом предлагает он.

– Ну па-ап, – ноет Артур, – у нас же каникулы…

– А мне на работу. Да и мама очень устала. Дайте ей хоть немного отдохнуть. У Маруси с утра экзамен, а после обеда она заберет вас на роллердром. Как вам такой план?

– Согласны-ы-ы! – отвечает Артур за двоих.

Странно, раньше близнецы вместе радовались подобным развлечениям, а теперь вместо стройного хора голосов слышен лишь возбужденный писк Артура. Дарья губами проверяет лоб сына: не заболел ли.

– Спокойной ночи. – Олег легко, по-обезьяньи, выпутывается из ее объятий и исчезает из кухни. Следом за ним пропадает и Артур.

Теперь Дарья острее чувствует беспомощность и одиночество. Руками обхватывает себя за плечи, крепко обнимает, таким образом пытаясь утешить себя, что все будет хорошо. И монстру внутри это не нравится: он ворочается с боку на бок и все никак не может найти удобное положение.

Некоторое время Дарья смотрит в пустоту – туда, где днем видна река и здания по другую сторону моста. Только сейчас все это скрыто за плотной пеленой непрекращающегося водного потока.

Далеко не сразу получается разглядеть чей-то нечеткий силуэт. Примерно на уровне их девятого этажа в воздухе парит какая-то огромная субстанция. Через запотевшее стекло можно увидеть только поникшие плечи и большие неуклюжие руки. Существо слишком большое, чтобы быть человеком.

А затем оно поворачивается и смотрит прямо на нее.

Его глаза светят в темноте ярче звезд. Двумя огромными яркими фонарями оно ослепляет Дарью так сильно, что она зажмуривается от неожиданности.

Проморгавшись, она различает его острые ушки и огромный чуть приоткрытый рот. Незнакомец явно не утруждает себя ношением какой-либо одежды или элементарным этикетом, потому что он даже не кивает в знак приветствия – просто пялится.

– А это… – начинает было Дарья, но Денис уже тут как тут: задергивает плотную штору прямо перед ее носом.

– Эй, ты что творишь?!

– Т-с-с, – просит Денис, даже не глядя на жену.

Он смотрит прямо сквозь занавеску, словно обладает волшебным рентгеновским зрением.