Люди под кожей

– Как же мне жить, папа? – бормочет Лиза, обращаясь скорее к себе, нежели к отцу.

Некоторое время Нина любуется бриллиантовым кольцом на безымянном пальце, но довольно быстро сжимает руку в кулак и убирает в карман. Она вполне может омолодить себя, как делала это раньше, просто запустив собственные часы в обратную сторону. Может вновь стать стройной, с гладкой кожей, открытым взглядом и мягкой улыбкой. Может, да только вот больше не хочет. И как бы ни была ей противна собственная дряблая кожа, еще противней то тело, в котором она жила, будучи по-настоящему молодой.

Интересно, сколько она еще проживет вот так, в этой стремительно разлагающейся оболочке?

– Чаю налей, – велит Нина уткнувшемуся в ноутбук внуку.

– А? Что?

Лев протирает краем рубашки прямоугольные очки и рассеянно моргает.

– Говорю, работаешь много – сделай перерыв. Смени деятельность. Чаю мне, чаю – да побыстрее.

Конечно, не нужно ей никакого чая – просто соблазн воспользоваться кольцом слишком велик. Пару лет назад по телевизору крутили все части «Властелина колец», и Нина тогда подумала, что она, когда найдет кольцо, будет вести себя точно так же, как Голлум. Засядет в болоте, обнимет бриллиант, словно родное дите, прижмет к груди и глаз не сомкнет, охраняя сокровище.

– Давай, касатик, не продуй этому низкорослому… – комментировала она по привычке.

Концовка ее немного разочаровала.

– Вот, держи. – Лев ставит перед Ниной поднос с заварочным чайником и пустой кружкой. – Еще что-нибудь нужно? Сахара там, ложку?..

– Десять приседаний.

– Не понял, – слабо улыбается Лев.

– Тебе что, как мне, вторая сотня лет пошла? Я сказала, приседай.

Вот так она гоняет его целый день: то потребует что-то подать (пульт от телевизора), то сделать какую-нибудь глупость (закричать по-петушиному). В ответ – полное повиновение, в глазах внука – никаких сомнений, в воздухе – ни одного вопроса.

К концу дня Нина дико раздражена, хотя, по идее, должна быть довольна тем, как работает камень. Возраст, что поделаешь.

Телефон звонит как раз тогда, когда Нинино недовольство достигает своего пика. А так как противно жужжащий аппарат как раз лежит на журнальном столике перед диваном, на котором она сидит, то старухе ничего не стоит пнуть мобильный голой пяткой. Специально делает звук телевизора погромче, чтобы помешать Льву разговаривать.

– Да.

Нина делает вид, что полностью увлечена происходящим на экране, хотя на самом деле вся обращена в слух. Если бы Лев узнал, что она различает не только каждое его слово, но и прекрасно слышит собеседницу, то ушел бы разговаривать на балкон. Но он не знает.

– Сходишь со мной завтра по магазинам? – спрашивает женский голос, спокойный, зрелый.

Нина навостряет уши. С кем это он там общается?

– У тебя что, подружки для этого нет? – Лев чуть понижает голос, прежде чем выдать следующую фразу, но делает он это скорее инстинктивно, нежели потому, что боится, что кто-то услышит. – Мужа с собой возьми, в конце концов.

Мужа, значит.

– А ты почему не можешь? Завтра же воскресенье.

– У меня много работы. Сама знаешь, скоро сдача «Подков». Я тут просто зашиваюсь. На мне весь пиар, а там журналисты как с ума посходили…

– Лева, давай, – канючит женщина на другом конце трубки, – мне как раз нужно подобрать наряд на вечеринку по случаю открытия.

– Надень что-нибудь старое. – Лев кулаком устало потирает глаза.

Долгая пауза заставляет Нину напрячься еще сильнее, но это не она плохо слышит – просто та, с кем разговаривает Лев, собирается с духом, чтобы сказать:

– Это будет последний раз, Лева, я чувствую.

Теперь уже Лев не отвечает. Он весь обмяк, прямо как воздушный шарик, из которого вышел весь воздух. И без того худые колени часто дрожат, поэтому ему приходится присесть на краешек дивана.

Нина впервые за несколько месяцев перестает думать о своих проблемах и смотрит на этого молодого человека по-новому, под другим углом. Она всегда воспринимала его как что-то неживое, ведь, по сути, он таким и был. У него есть высшая цель, задача, которую он должен выполнить, несмотря ни на что. Только сейчас, глядя на напряженные губы внука, Нина начинает понимать, что он похож на человека гораздо больше, чем она думала.

– Ты уверена?

– Уверена.

– А дальше что? – тихо, почти беззвучно спрашивает Лев.

– А дальше я не знаю. Я за последние полгода научилась доверять своей интуиции больше, чем за предыдущие тридцать три.

– И что она тебе говорит, эта интуиция?

– Что будущее если и есть, то не для нас. По крайней мере, не для меня уж точно.

Дальше Нина перестает слушать. Она поворачивается на бок и закатывает глаза. В полумраке видятся картины из прошлого. Вот к ней тянут щупальца новорожденные младенцы. Первый оказался мальчиком. Нина тогда больше хотела девочку: есть в женской природе что-то ведьмовское. Сидя в плетеном кресле на задней веранде дома, она часто представляла себе, как они вместе с дочерью будут бок о бок стоять против нечистой силы.