Люди с чистой совестью

- Были. А вот тут левее, тут уже пехота на нас наступала. Но наш командир уже на танке воевал.

- На каком танке? - оживился генерал.

- Да на этом же, на немецком. Один мы подорвали, а другой в болото заманили. Вот он у нас и остался. Сами знаете, как на чужой технике воевать, - машина незнакомая, капризная. Одним словом, сами должны понимать...

Генерал улыбнулся.

- Да. Понятно. А где сейчас ваш отряд, покажите.

Корниенко разошелся.

- Вишь, дорогой, отряд-то наш вроде рейсовый, сегодня здесь, - он ткнул пальцем в то место, куда указывал генерал, - а завтра там... - и он загнул дугу на карте километров на полторы тысячи.

Хрущ?в и генерал весело взглянули друг на друга.

- Как же так, сегодня здесь, а завтра там... расстояние-то какое?

- А чего же расстояние... - Корниенко смерил пядью по генеральской миллионке, - расстояние чепуховое...

Генерал, улыбаясь, отошел от карты.

- По скольку километров за ночь делаете?

- Как какой марш. Когда сорок, а когда и пятьдесят верст. А как на хороших конях да по санной дороге, - и все семьдесят отмахаем.

Генерал, а за ним Корниенко подошли к столу. Хрущ?в указал старику на стул, тот присел.

Хрущ?в спросил:

- Какая же помощь вам требуется: оружием? патронами?

Корниенко сразу понял, что задачу Ковпака он уже выполнил.

- Самая главная для нас техника сейчас будет - радио. Патрончиков нам пока хватает, а вот связи нет. А без связи, сами знаете, какая война.

Хрущ?в задумчиво, как бы про себя, повторил его слова.

- Знаем, старик, знаем, какая без связи война...

- Хорошо, рацию мы им дадим, - ответил на вопросительный взгляд Хрущ?ва генерал.

Корниенко не разобрал.

- Это чего? - спросил он без стеснения.

- Радиста с передатчиком, - сказал Хрущ?в.

- Ага. Понятно.

- Только куда вам ее бросать? - спросил, заговорщически подмигнув Корниенко, генерал.

- А зачем бросать? Вы мне только дайте, а я его через фронт живо переведу.

Хрущ?в мягко сказал старику:

- Нет, лучше самолетом. Это и быстрее и надежнее.

Генерал сказал, подведя старика снова к карте:

- Только координаты точные надо. А то, видишь, сам говоришь, твой старик сегодня там, а завтра здесь. - Генерал повторил жест Корниенко на карте. - Точные координаты дать можете?

Корниенко все еще пытался вывернуться.

- А зачем вам координаты? Место условленное я вам сразу доложу. В Даниловой балке каждую ночь на протяжении месяца три костра гореть будут. Вот таким макаром: один костер, другой костер и третий... - он показал правильный треугольник на территории, этак, целой области.

Генерал, не желая обижать старика, сказал:

- Видите ли, координаты - это для летчика. А нам и этого достаточно. Только вот Данилова балка возле какого села?

- Известно, возле хутора Веселого.

- А хутор какого района?

- Известно... Глуховского.

Генерал быстро нашел на карте нужное место, сделал крестик карандашом. Корниенко присмотрелся ближе.

- Я же говорил - вот здесь и будет.

- Ну что ж. Завтра в ночь и полетите. С парашютом прыгать не приходилось? - спросил Хрущ?в делегата.

- Так мне, пожалуй, пешком дорога знакомей...

Хрущ?в твердо сказал:

- Нет. Зачем же. Так быстрее. Да и радистам дорогу покажете.

Генерал снял трубку и сказал:

- Соедините с аэродромом.

На большом снежном поле - полевом аэродроме - готовились к вылету самолеты.

Винт полувоенного, полупассажирского самолета ПР-5 вздымал снег.

С парашютным мешком за плечами стоял Корниенко, а с ним два человека с такими же мешками. Моторы стихли.

Корниенко, бодрясь, подошел к возившемуся у мотора механику:

- Скоро полетим?

- Минут через сорок, - ответил, отворачиваясь от ветра, механик.

Корниенко подошел к радистам.

- Минут через сорок. Пошли греться, ребята. Да вас как звать-то, молодцы?

Первый угрюмо ответил:

- Молчанов.

- А тебя? - повернулся старик к другому.

- Меня? Катей звать...

Корниенко оторопело посмотрел:

- Так, так... Что ж, пойдем греться, хлопцы и... девчата.

В Даниловой балке уже не одну ночь горели три костра. Вокруг одного из них, сладко затягиваясь дымом самокрутки, сидели бойцы роты Карпенко. В эту ночь особенно скучно казалось партизанам.

- Напрасно маемся мы, ребята, - сказал Шпингалет, подставляя спину к теплу.

- Даром вся эта канитель, не будет никаких самолетов, - поддержал его Намалеванный.

Откуда-то из-за дыма раздался смех Мудрого.

- Ты даром просидеть боишься? Ну что ж, давай я тебе немецкими карбованцами заплачу.

Он вытащил из кармана крупную пачку денег и хлопнул ею по голенищу:

- Получай зарплату.

Намалеванный отвернулся.

Мудрый серьезно сказал:

- Нет, ребята, не даром. Скажу я вам, хлопцы, много я хлебнул, пока к отряду не прибился. Два раза за проволокой был. Бежал - опять ловили, а уж сколько по окружениям шлялся... и вспоминать удивительно... Уж бегали, бегали мы с вами по всей Украине... А почему, я вам скажу. - Он вдруг заговорил быстро, как будто торопясь высказать давно пережитые и продуманные слова. - Хочу я вам объяснить, откуда у меня, Кольки Мудрого, смелость берется...

Намалеванный плюнул в костер.

- Да при чем тут смелость? Тут ноги на морозе задубели - вот и все.

Мудрый подошел к нему.

- А вот я тебе сейчас объясню.