Люди со звезды Фери

Я проверил положение переключателей на компьютере и подошел к проектору. Встал так, чтобы у меня перед глазами оказались пульт с экраном и окошки указателей.

— Смотри прямо перед собой, — приказал я. — И не шевелись. По крайней мере, постарайся не шевелиться.

Он кивнул. Это движение повлекло за собой легкое колебание линий, характеризующих данные на экране. Кабели, соединяющие человека с аппаратурой, сместились к основанию кресла.

Я надавил клавишу.

В долю секунды стены помещению перестали существовать. Перед нами открылась горная долина, рассеченная рекой. Вдоль берега катились белые, слегка приплюснутые шары.

Я не спускал глаз с пульта. Ничего.

Изображение приблизилось. Большой живой пузырь, или, совсем как живой, вырос, казалось, можно протянуть руку и коснуться его эластичной оболочки.

Линии заколебались. Нет. Он просто шевельнул головой. Стрелка в окошке одного из индикаторов поднялась на несколько миллиметров вверх. Так, словно он обдумывал сложную математическую проблему.

Я немного подождал, после чего снова проверил переключатели на компьютере. Просто так, чтобы делать что-либо. Я и без того знал, что аппаратура в порядке.

Что же не так? Моя идея, вся эта экспедиция? Все пошло насмарку? Или я где-то ошибся в расчетах?

Ошибки не было.

— Это ведь «наземники», верно? — заговорил Реусс.

Становится разговорчивым.

— Нет, — проворчал я. — Сонные таблетки. Для впечатлительных.

Он приветствовал это улыбкой.

Я еще раз бросил взгляд на аппаратуру и выключил проектор. Мы вновь оказались в низеньком помещении гибернаторов, непосредственно за навигаторской. Я отступил на несколько шагов и посмотрел на сидящего передо мной человека. Что-то промелькнуло в голове.

— Ты ведь тот Реусс… который? Ты вышел из океана раньше, чем все прочие, так?

Он покачал головой. Спокойно ответил:

— Нет. Это не со мной вы вчера разговаривали. Меня подобрали автоматы, вместе с девчатами и остальными.

Не знаю почему, но мне казалось очевидным, что сперва они пришлют «нашего» Реусса. Видимо, этот сидел ближе. Или же Сен просто ошибся.

Но и это еще ничего не объясняло.

— В любом случае, ты уже выходил из океана, — сказал я. — Один из вас уже побывал на суше, воевал, то есть убивал, после чего вернулся и рассказал остальным про то, что их копируют. Если ты даже не тот, кого мы позавчера встретили, то, так или иначе, ты уже исполнял свою работу для обитателей моря.

Он спокойно выслушал меня, но потом снова покачал головой.

— Ошибаешься. Тот, первый… — он запнулся. — Реусс тоже ошибается. Это не я возвратился с суши и рассказал, что же там происходит. Того, о ком вы думаете, уже нет среди нас…

Я подумал о прямоугольной насыпи вблизи места посадки «Идиомы». Что ж, посмотрим.

— С тобой все, — сухо проронил я. — Возвращайся к Сеннисону. Подожди, — добавил я, когда он уже отстегнул провода и поднялся из кресла, — возьми вот это.

Я вырвал из блокнота небольшой листочек фольги и расписался.

— Сунь в карман, — сказал я, вручая ему карточку.

Он какое-то время разглядывал листок, потом пожал плечами и сунул его в карман на груди.

В дверях он задержался и повернулся:

— Сдал?

— Не знаю, — ответил я в соответствии с правдой. Я подумал, что результаты экзамена тоже бывают обязаны везению. Или ловкости.

Аппаратуру обмануть невозможно. Точнее, человек не может обмануть ее.

Вошла Нися.

Меня успокоило выражение ее лица. Ее сутуловатая фигурка в голубом комбинезоне. Она умела носить его словно праздничное платье на весеннем балу.

Я указал ей на кресло и помог подсоединить контакты. Укрепил ей на лбу обруч с датчиками. Мне пришлось убрать в сторону прядь ее волос. Они были мягкими, немного неподатливыми при прикосновении, пушистыми.

Я включил проектор.

В компьютере что-то слегка загудело. Стрелки индикаторов дернулись. Линия, скользящая по экрану, разбилась на поперечные полосы.

Нися сорвалась с места. Провода, вырванные из гнезд, упали и глухо стукнулись о пол. Руки девушки совершали резкие, хаотичные движения, словно искали что-то. Сама она шагнула вперед. В ней уже не оставалось ничего человеческого. Она напоминала подкрадывающегося зверя.

Чего еще требуется?

Мне сделалось зябко. Я выключил проектор. Я ни о чем не думал. Хотел сказать, чтобы она села, и обнаружил, что до боли стискиваю зубы.

Я посмотрел на нее. Нися стояла все в том же положении, наклонившись вперед. Дышала тяжело, неровно. Руки ее медленно опустились, словно в замедленном фильме. Она посмотрела на меня.

Мне пришлось отвернуться. Я чувствовал такое потрясение, что еще мгновение — и потерял бы контроль над собой. В этом не было ничего от разума. Чисто физическое отвращение, словно при взгляде на что-то невероятно противное.

Я заставил взять себя в руки. Выждал минуту, может, две. Поставил на место вырванные контакты проводов.

— Иди в последний гибернатор, — я указал Нисе на противоположный угол помещения, — и подожди там. Это долго не продлится. Полчаса, может, меньше.

Я старался не смотреть на нее. И был ей благодарен, что она не произнесла ни слова.

В дверях показался Реусс. Тот, что без листочка фольги в кармане.