Люди сумрака

— Ты задаешь правильные вопросы, — со вздохом произнесла она. — И гораздо раньше, чем я того ожидала. Не могу сказать, что у меня не готов ответ, просто я не уверена, что ты готова его принять.

— Не понимаю, — честно призналась я.

— Кармаль, этот мир отнюдь не прекрасен — ты и сама видишь, во что превращается окружающая реальность, когда из нее вымывают цвета, — и не безопасен. Мертвые… не бессмертны — не знаю, как иначе сказать. Если ты слышала истории о призраках, то наверняка считаешь, будто они существуют среди людей года, века или тысячелетия. Но это не так. Люди сумрака могут уйти. Но не это самое страшное — их могут к этому принудить.

— Ты хочешь сказать: убить, — непослушными губами выговорила я.

Покусав тонкие губы, Лили-Белла кивнула, глядя на меня со странным выражением, в котором смешались сочувствие и печаль. Словно страдала оттого, что нас — людей, живых или мертвых — повсюду окружала жестокость.

— Когда сумрачников убивают, они распадаются на мириады искр и гаснут в воздухе. Думаю, они сливаются с этим миром, становятся его частью — каплями воды, ветром, воздухом. Они всюду, но мы больше не слышим их.

— Как это жестоко — умереть дважды! — воскликнула я. Поняла, что неосознанно сжала руки в кулаки, только когда отросшие за время заточения ноготки больно впились в ладони. — Но зачем? Кому это нужно?

Я думала, что больше не способна удивляться — после того, что узнала о своем даре, о Той Стороне и людях сумрака, но Лили-Белла все же сумела меня поразить.

— Пожирателям магии — людям, которые не желают довольствоваться теми крохами магии, что имеют. Магия — это не только сила. Это власть — над людьми и поступками. Магия открывает многие двери, и всегда находятся люди, которые хотят открыть как можно больше дверей.

Я отчаянно пыталась нащупать, уловить связь между сказанным Лили-Беллой, но она сама поспешила мне все объяснить.

— Люди сумрака, умирая, оставляют после себя след. Пожиратели используют остаточную энергию канувших в лету людей как магическую энергию. Проще говоря, выпивают магические силы умерших сумрачников.

Я сглотнула. При одной мысли, что кто-то может выпить сущность — назовем это так — другого человека после его смерти, мне становилось нехорошо.

В глазах Лили-Беллы зажглось понимание.

— Вот поэтому я не хотела говорить тебе об этом, — тихо сказала она. — Но, помни — не все люди таковы. Не все готовы убивать ради того, чтобы стать сильнее.

Она направилась к дальнему концу подвала, но я осталась стоять, слишком потрясенная услышанным.

— Хочешь сказать, что на Той Стороне тоже есть полиция? Или что-то в этом роде?

— Мы называем их просто законниками, — отозвалась Лили-Белла. — Чаще всего, это те, кто обладает магией и может заключить совершивших преступление в магическую клетку. Но их — законников — слишком мало, а людей сумрака слишком много. Представь, сколько поколений живет в одном этом городе. Невозможно придерживаться старых порядков, когда весь мир стал иным. Сумрачники свободолюбивы и не привыкли отчитываться перед другими. По большей части, тут все делают только то, что хотят. Если кто-то пожелает вмешаться — только на свой страх и риск.

Я невольно поежилась, хотя в замкнутом пространстве подвала неоткуда было взяться сквозняку. Сумеречный мир казался мне все более мрачным и неприветливым… и вместе с тем — необычайно притягательным, как любая тайна для любой тринадцатилетней девчушки.

— Но зачем все это? — Я обвела рукой подвал. Попыталась объяснить, что имею в виду, но нужные слова не находились.

К счастью, Лили-Белла меня поняла.

— Никто не знает, — повернувшись вполоборота, сказала она. — Но думают, что Та Сторона — это место для заблудших душ, а лучшие, достойные здесь не задерживаются. Кто-то говорит, что они растворяются, чтобы вновь стать частью природы, которая их же и создала. Кто-то — что они перерождаются. Ответов нет. А там, где нет ответов, бесчисленное количество догадок.

Она постояла так, словно пребывая в каком-то трансе. Мне был хорошо виден ее профиль в обрамлении темных прямых волос, в Сумрачном мире кажущихся абсолютно черными. Лили-Белла так долго находилась во власти своих мыслей, что я успела встревожиться. Что-то угнетало ее — что-то, о чем она не хотела рассказывать мне, только пришедшей в ее мир. Думаю, просто не хотела взваливать на меня груз собственных проблем.

Лили-Белла тряхнула головой, отгоняя оцепенение, и я вздохнула облегченно. Отвела взгляд в сторону… и обомлела. Лестница была спущена вниз. Я указала на нее рукой и красноречиво вскинула брови. Лили-Белла улыбнулась — мои эмоции ее забавляли.

— А как, по-твоему, я к тебе приходила? Немного магии — и никакого мошенничества! — рассмеялась она.

— Жаль, что я не видела, как ты проделала все это.

Лили-Белла задумчиво постучала пальцем по губе.

— Ладно, — решилась она. — Смотри.