Люди сумрака

Она встала под лестницей, сделала маленький шажок назад и подняла вверх тонкие и бледные руки. Странно заструился воздух — так бывает, когда смотришь поверх костра. Он преломляется, искажается, изменяя и окружающее пространство. Лестница медленно, плавно поднялась, замерев у самого потолка. Лили-Белла оглянулась назад — удостовериться, что я смотрю. Вновь повернулась, сосредоточив все внимание на лестнице.

Я не сразу заметила, как что-то переменилось — лестница вдруг осторожно скользнула вниз. Еще и еще. Я, открыв от удивления рот, подошла поближе — я впервые видела проявление магии. Лестница опускалась все ниже, кончики пальцев Лили-Беллы уже почти могли коснуться ее, но я видела, что это даром для нее не прошло. Лицо ее исказилось, будто от зубной боли, на лбу блестели бисеринки пота. Мне даже показалось, что она побледнела, хотя из-за тональности Сумрачного мира не могла сказать наверняка.

Когда лестница упала к моим ногам, Лили-Белла едва не рухнула следом. Испуганно вскрикнув, я поддержала ее.

— Ничего страшного, — прошептала она, облизнув губы. — Сейчас пройдет.

Я встревожено глядела на нее. Ужасно эгоистично с моей стороны, но как только Лили-Белла немного оклемалась, я тут же обрушилась на нее с очередным вопросом:

— Ты сейчас опустила лестницу, но в том мире она продолжает оставаться наверху?

Она кивнула. Я вздохнула, не скрывая разочарования, и предприняла новую попытку докопаться до истины:

— А если я найду того, в ком магии больше, он сможет сделать так, что лестница опустится и в моем мире?

— Кармаль, — устало проговорила Лили-Белла. — Те, кто обладают достаточной для этого магией, не станут помогать девочке выбраться из подвала. У них есть гораздо более важные дела. Во всяком случае, они так считают.

Я замолкла. Но ненадолго — стоило Лили-Белле вновь повернуться к лестнице, чтобы взобраться по ней, я спросила:

— Но лестница в Сумрачном мире так и останется опущенной, верно? Я имею в виду, для всех остальных.

— Ну конечно, — с досадой проговорила она. — Существует только одна копия мира живых — если, конечно, считать Ту Сторону копией. В отношении вещей здесь действуют те же законы — если ты открыла дверь, она останется открытой. Все как всегда.

Обиженная раздраженным тоном Лили-Беллы, я замолчала. Легко ей говорить, когда она в Сумрачном мире — как рыба в воде. А для меня каждый шаг по Той Стороне казался чем-то новым и неизведанным. Трудно вообразить, что он не так уж и сильно отличается от привычной для меня реальности — ну, кроме, разве что, магии, Пожирателей, черно-белых тонов и… вседозволенности.

Нет, пожалуй, все-таки отличался.

Крышка люка распахнулась — на Той Стороне она уже была открыта Лили-Беллой. Я выбралась на поверхность, упрямо проигнорировав протянутую мне руку. Пересекла пространство комнаты — я пока не была готова встретиться со своим отцом. Распахнула дверь, едва не подпрыгивая от превкушения.

Я стоически сохраняла молчание — ровно до тех пор, пока не оказалась на черно-белых или, точнее, черно-серо-белых улицах Дейстера. Я бродила среди толп людей, каких никогда не было в нашем достаточно спокойном городе. Протискивалась сквозь толпу сумрачников, бросающих на меня равнодушные взгляды.

Я позабыла о том, как стремилась к свободе, я была околдована этим странным, поистине сумрачным, Дейстером, замершим во времени между рассветом и закатом.

Конечно, я понимала, что Дейстером Сумрачный мир не ограничивается, что он вмещает знакомые и незнакомые мне города и страны. Но с тех пор, как я впервые оказалась в черно-белом Дейстере, я наотрез отказалась называть Ту Сторону Сумрачным миром.

Для меня он навеки остался Сумрачным городом.

Прошлое #2

Я жила, разрываясь между двумя мирами. В мире живых я была пленницей, запертой в подвале собственным отцом. В мире мертвых я была… свободной.

Лили-Белла не раз признавалась мне, как тяжело ей находиться под вечно сумрачным небом, как невыносимо смотреть на лишенный красок мир. Я понимала ее, но не чувствовала того же — мне, сумрачнице-по-желанию, все происходящее было в новинку. Я шла по Сумрачному городу, и по спине ползли мурашки — казалось, некие чары по ошибке заключили меня на страницу книги с черно-белыми фото. Я слышала стук каблучков по мостовой, хотя знала, что мое настоящее тело сейчас неподвижно. Продиралась сквозь толпу людей, хотя там, за гранью, оставалась в одиночестве.

Ошеломленная происходящим, я даже не сразу сообразила, что нахожусь не только среди мертвых. Но и среди живых. Различить легко: если тебя толкнут — значит, имеешь дело с сумрачником, если пройдешь насквозь, не ощутив сопротивления — значит, пересеклась с живым, существующим в параллельном мире.

Открытие меня озадачило. Прежде я была твердо убеждена, что Та Сторона существует только для мертвых, а потом тут же осознала свою ошибку: как тогда Лили-Белла могла меня найти?