Люди сумрака

Робер говорил, что счастлив в Сумрачном городе — теперь он может всегда приглядывать за детьми и внуками, присутствуя при каждом моменте их взросления, его не мучают боли и больше не нужно зарабатывать деньги, рискуя жизнью и здоровьем. И едва ли не самое главное — теперь у него есть целая вечность, чтобы перечитать все книги, которые он хотел прочитать.

Вдохновленная его словами, я задумчиво спросила: «Так значит, для вас Сумрачный мир — утопия?» Он долго молчал, прежде чем сказать: «Единственное, что меня огорчает — я не знаю, какой цвет глаз у моей только что родившейся внучки».

Истории этих людей заставили меня по-новому взглянуть на оба уже привычных мне мира — мир живых и мир мертвых, в который я впервые ступила бесконечно далеких семнадцать месяцев назад. Я внезапно поняла огромную разницу между собой и ними.

Они нашли себя в этом мире, сумели смириться и стать счастливее. А я… так и не смогла.

Прошлое #2

Рано или поздно, но это должно было случиться.

Я устала от Сумрачного города.

Да, Та Сторона — это свобода, но свобода, окрашенная исключительно в серые тона. Если бы я умерла и у меня просто не было выбора, кроме как находится в Сумрачном городе, я бы смирилась. У меня были Лилли-Белла, вседозволенность и независимость от других. Но знание, что где-то там, за невидимой стеной находится живой, дышащий и красочный мир, понемногу отравляло мне жизнь. Восторг поутих, чувства новизны и погружения в неизведанную реальность порядком истерлись, поблекли. Я истосковалась по запаху прелых листьев и соленого моря, ощущению стекающих по лицу дождевых капель и солнечных лучей, обжигающих обнаженную кожу.

Мне было пятнадцать, и я все чаще стала понимать, что жизнь проходит мимо меня: школа, общение со сверстниками, мысли о будущем — поступление в колледж, быть может, переезд в другой город, экзамены, волнения, первая влюбленность… То, что я никогда не смогу всего этого познать, угнетало.

У меня появилась привычка наблюдать за знакомыми, друзьями и бывшими одноклассниками через призму Сумрачного города. Как они обмениваются шуточками на уроках, устраивают первые вечеринки или веселятся на школьном балу. Я с горечью понимала, что все это могло быть моим… но не стало. Родители, увидевшие во мне монстра, одержимую, мою судьбу решили за меня.

Чаще, чем за другими, я наблюдала за Алом. Ему уже исполнилось семнадцать, он возмужал, вымахал, почти сравнявшись ростом со своим отцом. Девчонки со школы все чаще исподтишка бросали на моего приятеля заинтересованные взгляды. Те, кто посмелее — приглашали попить кофе после уроков или съездить в кино. Меня удивляло, что Ал до сих пор ни с кем не встречался — на него, общительного и любящего находиться в центре внимания, это было совершенно не похоже.

Однажды, навестив Ала в доме его родителей, я стала свидетельницей удивительной картины. Он сидел на кровати, зажав в руках фото и неотрывно на него глядел. Глаза Ала влажно поблескивали. Я встала рядом, ненароком коснувшись бедром его руки. Удивленно приоткрыла рот.

На фотографии была я.

Этот снимок сделала мама Ала три года назад — за год до моего «исчезновения». Я вызвалась помочь им в саду, желая хоть как-то отблагодарить за чудесный сливовый пирог, которым меня накормили. Неумело полола сорняки, подсматривая, как это делал Ал. Потом нам обоим это наскучило и мы принялись дурачиться, поливая друг друга из шланга. Фото запечатлело нас в мокрой одежде и с перемазанными землей руками. Мы широко улыбались. Щурясь от яркого солнечного света, Ал прикрыл один глаз, из-за чего его лицо приобрело лукавое выражение.

За первой фотографией пряталась и другая — со дня его рождения. На ней мне было лет одиннадцать. В светлом платье до колен, перевязанном атласным бантом на талии, ободком с бантиком на шее и светлыми волосами, закрученными в тугие локоны, я походила на куколку. Симпатичную, надо признать.

Меня захлестнула нежность. Ал так смотрел на мои фото… Он до сих пор тосковал. Прошло два года, но он по-прежнему за меня переживал. Быть может, даже надеялся, что я однажды вернусь.

Мне вдруг стало неловко. Ал не знал, что за ним наблюдают и вряд ли бы хотел, чтобы его застали в минуту слабости. Поэтому я просто вышла, по привычке закрыв за собой дверь.

Лили-Белле было скучно наблюдать за совершенно чужими ей людьми, и она все никак не могла понять, чем это так меня привлекает. Всякий раз, когда я объявляла, что направляюсь в школу, подруга кривила губы. Поначалу ходила со мной, но ей это быстро надоело. Я все чаще оставалась наедине с призраками из другого, живого, мира.

С каждым днем Лили-Белла все больше мрачнела и замыкалась в себе. Я не тяготилась ее присутствием, не избегала ее ради призрачной встречи с живыми, но чувствовала, что мы все больше отдаляемся друг от друга.

Я поняла, что не в моих силах избавиться от навязчивого желания видеть обратную сторону реальности. Я устала от мертвых. Я хотела вновь стать живой.

ГЛАВА 18

Настоящее