Люди сумрака

— Меня в тот момент не было в городе. Уезжала на длительную командировку, общалась с дочерьми исключительно по телефону — даже на видеозвонки не было времени. Приехав, несказанно удивилась, узнав, что книга Эмили имела ошеломительный успех, а Шейла… такая талантливая девочка, до сих пор не могу поверить, что она собственными руками разрушила свою карьеру. — Кассандра Гринч потянулась к стакану. Золотое кольцо с огромным рубином — дорогая, но совершенно безвкусная вещица — стукнуло о стекло. Адвокатесса осушила стакан до дна и сказала едва слышно: — Я совсем перестала узнавать своих девочек.

Уже в дверях я спросила, подозревая, каким будет ответ:

— Эмили завидовала сестре… в детстве? Таланту Шейлы, тому, что к ней тянулись люди?

Мой вопрос удивил миссис Гринч.

— Я… даже не знаю, никогда об этом не думала.

Я кивнула. Я получила ответ на свой вопрос — в тот самый момент, когда по выражению ее лица и секундной запинки поняла, что она лжет.

Значит, все же завидовала.

Попрощавшись, я покинула кабинет Кассандры Гринч. Дальнейшие расспросы были практически бессмысленны — недостающие кусочки пазла встали на свое место.

Две сестры. Две посланницы света и тьмы. Одна — красавица, любимица остальных, душа компании. Талантливая и сильная личность. Другая — угрюмая, ненавидящая всех и вся. Пыталась заглушить душевную боль физической и резала руки. А затем — некий переломный момент, после которого поменялись не только судьбы двух сестер, но и их характеры. Грубиянка превратилась в обожаемую всеми особу, писательницу, вдохновляющую людей своим примером. Всеобщая любимица — и в школе, и на экране — растеряла весь свой талант и скатилась до банальной обнаженки. А еще любовь к причинению боли, вдруг передавшаяся от Эмили Шейле. Ведь именно на запястьях Шейлы я обнаружила свежие порезы.

Мне это не нравилось. Совсем не нравилось.

Но было еще кое-что, что беспокоило меня куда сильнее. С момента грандиозной метаморфозы в характерах и судьбах сестер прошло чуть больше десяти лет — примерно столько лет назад из-за бездарной игры Шейлы Макинтайр закрылась «Дикая Охотница» — момент, ознаменовавший начало нового для нее этапа, когда карьера и личная жизнь пошли под откос. И именно в том памятном году, судя по словам Рори Монагана, Эмили Монаган впервые обратилась за помощью в клинику и начала делать первые успехи. А затем — белая полоса, пришедшая на смену черной: выход книги, удачное замужество, признание и популярность.

Десять лет. Каждый раз, когда я думала об этом, то мучительно пыталась убедить себя, что ошибаюсь.

Но слова Франчески «я бы знала, если бы в Дейстере был настолько сильный маг» звучали в моей голове колокольным набатом. Все верно. Она и не могла знать, если этот маг находился не здесь

Я надеялась, что я ошибаюсь. Потому что проявившаяся картина, признаюсь, совершенно меня не радовала. Я не знала, как смогу противостоять тому, кому однажды уже проиграла битву — одиннадцать лет назад. Потому что я совершенно не была готова встретиться с прошлым лицом к лицу.

Вечером я, следуя данному Флетчеру обещанию, встретилась с ним и ребятами в «Дейстерском льве». Удивительное дело, но Феликс действительно очень быстро нашел с детективами общий язык.

Эрик пригласил Карли на танец, Дилан с Дэном курили на улице, что-то бурно обсуждая, и за столиком неожиданно остались только мы вдвоем. Чтобы хоть чем-то заполнить затянувшуюся паузу, я спросила Флетчера о его родителях.

— С родителями у меня… не самые легкие отношения, — с горькой усмешкой признался он. — Как только у меня обнаружились способности к магии, которые я, будучи мелюзгой, контролировать никак не мог… Родители — ярые фанатики, они тут же сдали меня церкви. Вместо обычной школы я учился в церковной. Не лучшие, признаюсь, годы моей жизни.

— То есть ты этого не хотел? — тихо спросила я. — Не хотел становиться Выжигателем?

— Я был совсем мальчишкой. Я хотел нормальной жизни, Кармаль. А что получил? Усмирение. Тотальный контроль. Церковные маги — такие же усмиренные, как и я, могли заглядывать в мое сознание, чтобы удостовериться, что я не пойду против церкви. А я и не думал об этом. Даже мысли подобной не допускал. С детства меня воспитывали так, что неусмиренных магов я воспринимал детьми Сатаны.

— Я никогда этого не понимала. Если церковь считает магов детьми Сатаны, то как она может брать их под свое крыло? Позволять входить в дом Господний?

— Каждый, по мнению церкви, имеет шанс на искупление. Ребенок ведь не виноват, что родился порченным, но и среди "нормальных", — и снова эта горечь в голосе, — людей существовать не может. Вот ему и дают возможность измениться — и любая из этих возможностей ведет к усмирению. Либо — к усмирению дара через клеймо, либо к усмирению души — чтобы маг и подумать не смел использовать свой дар против церкви и общества. У меня были нужные им способности, и я стал Выжигателем.

Я не смогла не задать вопрос, который вертелся у меня на языке:

— Почему ты ушел из Выжигателей?