Люди суземья

— Вот и приладился! Ему все одно, что сухо, что мокро, лишь бы ловко... А ты, чую, в старую жилу вышел. Как ни смекай, а путь у тебя один — на землю сесть. Истинно говорю! Вот поживи недельку, а то и две, по лесу походим, рыбешку половим, обтолкуем, что да как лучше, и сам скажешь: другого места нечего искать... Ты с батьком-то не советовался? — спросил, наконец, Степан.

— Советовался. А что батько? Его самого эта земля привязала.

— Правду говоришь — привязала.

Михаил опять вспомнил наказ отца: не дай земле в душу врасти — прикует, — и грустно улыбнулся, — пусть прикует!..

36

Березы напротив дома Маркеловых представлялись Герману не очень подходящим местом для свидания, но... таково было желание Кати. И, когда наступил вечер, он хотел только одного — чтобы отец пораньше ушел спать и не глазел в окна.

Дед и бабка, оттого что молчание сына угнетало их, улеглись раньше обычного, зато Василий Кирикович и не собирался на отдых. Мрачный и молчаливый, он сидел возле окна, скрестив на груди руки, и время от времени бросал на сына выразительные взгляды.

А Герман ждал. Он видел, как Катя полоскала в озере белье, а потом с тяжелой ношей пошла к своему дому, и досадовал, что не может помочь ей: делать это на глазах отца после неприятного разговора об отъезде было бы очень некстати. Обождав еще с полчаса и убедившись, что отец намерен сидеть так неизвестно сколько времени, Герман стал надевать костюм.

— Ты куда это собираешься? — подозрительно спросил Василий Кирикович.

— Гулять. Хоть свежим воздухом подышу.

Отец смотрел, как долго и старательно причесывается сын, и страшная догадка пронзила его: не иначе он снюхался с маркеловской девкой! Но ничего не сказал, только еще сильней помрачнел лицом.

Едва Герман подошел к березам, с крыльца маркеловского дома неслышно сбежала Катя. В дымчатом, шитом в талию, платье, с розовой косынкой на плечах, в изящных невысоких сапожках, она показалась Герману еще более очаровательной.

— Видишь, как быстро я управилась! — сказала она, а в глазах вопрос: быстро ли?

Он молчал и смотрел в эти удивительные глаза, не умеющие ни лгать, ни притворяться, — и все-то в них видно!.. Как хочется сказать ей об этом, как хочется сказать, насколько она дорога ему!.. Но Герман чувствует впившийся в спину взгляд отца, и рука тянется к карману за сигаретой.

— Ты чем-то расстроен?

— Мне неприятно, что за нами подглядывает мой отец.

Катя бросила быстрый взгляд на окна тимошкинского дома.

— Пойдем.

Они прошли вдоль деревни мимо пустых домов и свернули на луг в сторону озера. Герман взял Катину руку в свою, сказал:

— Между прочим, мой предок настроился уезжать.

— Кто? — не поняла Катя.

— Предок. В смысле — отец. И чем, говорит, скорее, тем лучше.

— Даже так?.. Странно. Столько лет не бывал и совсем мало погостил... И когда же вы решили ехать?

— А мы ничего не решили. Я не согласился.

— Интересно!.. — она искоса взглянула на него.

— А что? Если ему надоело, пусть едет.

— Тебе не надоело? Сам, наверно, каждую ночь город во сне видишь.

— Ну да!.. Возвращаться туда мне совсем не хочется.

— Ой, уж неправда!

— Честное слово. Я даже знаешь что думал?

— Что?

— Я думал, что тебе здесь живется очень плохо, что отец и мать заставляют тебя работать с утра до ночи, как домработницу, что тебя никто не жалеет и ты очень несчастна...

— Неужели вправду так думал? — засмеялась Катя.

— Точно. Это в те дни, когда ты по вечерам дедушке и бабушке одежду шила. Я-то ведь ничего не знал, потом уже мне Колька сказал, что ты шьешь... И каждый вечер ждал, когда ты пойдешь с Петром на озеро. Вот и думал так. И хотел тебе помочь.

— Это уж совсем интересно! И как бы ты стал помогать?

— Я хотел уговорить тебя уехать отсюда.

— Уехать? — глаза Кати удивленно расширились.

— Конечно! Ты же взрослая, самостоятельная, свободная... Уехали бы мы с тобой на какую-нибудь комсомольскую стройку, стали бы вместе работать. Вот было бы здорово! И вечерами вместе.

— Да, в самом деле — здорово... А теперь так не думаешь?

— Но ты же сама говорила, что тебе здесь хорошо. И знаю, что никуда не поедешь.

— Вот как!.. По-твоему, я всю жизнь буду сидеть в Лахте?.. Как же я здесь останусь, если работы нет!

— Обожди, — Герман остановился. — Ты что, собираешься уехать?

— Конечно.

— Послушай!.. — он порывисто сжал ее руки. — Поедем вместе?

— Поедем, — Катя улыбнулась.

— Нет, я вполне серьезно. Ты согласна?

— Конечно, согласна. С тобой я — хоть куда, хоть на край света! — она смотрела на возбужденное и очень серьезное лицо Германа и вдруг поняла, что он действительно готов поверить, что она согласна с ним куда-то ехать. — Пойдем!.. — Катя взяла его под руку. — И не надо говорить глупости. Никуда ты не поедешь. Вернее, поедешь — домой. Вот и все.

— Почему ты не хочешь говорить со мной серьезно? — огорчился он.