Люди в погонах

Она загадочно посмотрела на него из-под тонких бровей.

— Вы… за мной?

— Да… то есть, я тут был в клубе, ну и вот…

— Ах, сосед, сосед, — пропела она, покачивая головой. — Ну ладно, вот вам ключ. Заприте, пожалуйста, дверь.

Нечаев молча выполнил просьбу и так же молча сошел с высокого клубного крыльца. Ему было явно не по себе. Слово «сосед» прозвучало для него точно так же, как «товарищ капитан» в то недавнее утро после бурана, «Неужели она ничего не замечает? — спросил самого себя Нечаев. — А может, просто смеется. А я, как мальчишка, тушуюсь под каждым ее взглядом. Нет, больше так не должно быть. Надо все выяснить». Он взял ее под руку. Ольга Борисовна покорно пошла рядом.

Было морозно. В темно-синем небе стыли звезды. Легкий ветерок холодил щеки, подхватывал выдыхаемый парок и относил в сторону. Ольга Борисовна потянула руку к лицу, загораживая варежкой нос. Нечаев повернул ее к ветру спиной и без разрешения поднял воротник.

— Зачем это? — возразила она.

— Так нужно.

— Не выдумывайте. — Ольга Борисовна хотела откинуть воротник на плечи, но руки ее оказались в плену. Она посмотрела на Нечаева и примирительно вздохнула:

— Ну вот, сделали из меня куклу. Смех один.

— Никакого смеха, — улыбнулся Нечаев и снова взял Ольгу Борисовну под руку, Ему было приятно оттого, что впервые шли они так близко друг к другу и что голос ее уже не казался таким холодным, как прежде.

— А я ведь специально зашел за вами, — сказал Нечаев после длительного молчания.

Она ответила по-детски:

— Неправда.

— Честное слово, специально.

Ольга Борисовна остановилась на секунду и вопросительно взглянула на спутника.

— Вы забыли, что приходили в клуб?

— Да, в клуб, — уже серьезно сказал Нечаев, — но для того, чтобы встретить вас.

— Не верю, не верю.

— Ольга! — Нечаев схватил ее за локти, приблизил к себе. Она зашептала испуганно:

— Что вы делаете? Здесь ведь люди ходят. — А когда отошла в сторону, добавила шутливо: — Придется комбату доложить о вас.

— Напрасно.

— Почему? Сергей Иванович за меня заступится. Я уверена.

— А вы что, близко знакомы с ним?

— Конечно. Он прекрасный человек: внимательный, чуткий… А знаете, как моя Танечка полюбила его! Теперь не проходит дня, чтобы она не опросила: «Где мой дядя Сережа?»

— Даже «мой»? — тихо опросил Нечаев.

— Ну да. Он знаете, как умеете маленькими…

Ольга Борисовна говорила о Мельникове с такой теплотой, что у Нечаева сразу, испортилось настроение. Он вспомнил новогодний бал в клубе. Тогда Мельников и Ольга Борисовна были вместе. Они смеялись, танцевали и даже вместе ушли домой. Но разве мог он предположить, что в их отношениях есть что-то серьезное? Ведь у Сергея Ивановича жена, дети в Москве… «Нет, нет, — подумал Нечаев, — все это глупость, не верю». И все же до самого дома не мог отогнать от себя тревожных мыслей.

У крыльца Нечаев снова хотел взять Ольгу Борисовну за руки. Она отошла, заметив не то в шутку, не то всерьез:

— Вы опасны, капитан. Стойте, пожалуйста, на месте.

— Ольга! — умоляюще сказал он. — Неужели вы… Поймите, я столько ждал… Я столько…

— Успокойтесь, — ответила Ольга Борисовна. — Когда человек горячится, он может сказать, не то, что думает. Идите отдыхать. До свидания.

Она отыскала в сумке ключ, открыла дверь и уже из коридора крикнула:

— Спокойной ночи, капитан! Не забывайте библиотеку!

Нечаев долго еще стоял на месте. Ему казалось, что вот сейчас опять звякнет щеколда и на крыльце появится Ольга Борисовна. Но вокруг было тихо. Лишь изредка потрескивали от мороза перила да где-то поскрипывал снег.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

1

Жогин зашел в штаб румяный и веселый. Он только что встретил на вокзале сына, Григория, с которым не виделся почти три года. Встреча дохнула на полковника приятным теплом, расплавила в душе ледок суровости, развеяла волнения, которые все больше угнетали его последнее время.

От вокзала до дома ехали в «газике». Григория Жогин посадил впереди, рядом с шофером, а сам, устроившись на заднем сиденье, всю дорогу любовался статностью сына, его бравой армейской выправкой. Любовался и вспоминал: а сколько волнений было пережито в те далекие дни, когда Григорий появился на свет.

Случилось так, что ожидание ребенка совпало с переездом кавалерийской бригады, в которой служил Жогин, из-под Астрахани в центр России. Была глубокая осень. По крыше вагона, как мелкая дробь, хлестала крупка. Земля, рельсы, провода, деревья обледенели. Казалось, кто-то взял и запеленал их в тонкие слюдяные простыни.

На остановке Мария Семеновна отправилась на вокзал за кипятком. И в тот момент, когда чайник уже был наполнен, горнист заиграл сбор. Мария Семеновна, забыв о своем состоянии, бросилась к вагону бегом и упала. А через неделю родился мальчик. Родился преждевременно и был такой хилый, что более двух месяцев пришлось держать его в грелках.