Люди желтых плащей (СИ)

   -- Не надо. Пусть спит.

   Оставляем Женю в "Хаммере", а сами выходит на улицу.

   Ваня уже поднял мотоцикл на подножку и теперь любовно ощупывает узлы машины. Круглое лицо светится детским счастьем.

   -- Я всегда мечтал, всегда мечтал... -- приговаривает он, счищая рукавом плаща куски грязи с сиденья.

   -- Ты хоть ездить умеешь? -- скептически замечает Михась.

   Ваня так заворожен находкой, что не удостаивает того ответом. Вместо этого он берется за торчащий в замке ключ зажигания, поворачивает.

   Мотор не заводится. Ваня повторяет попытку. Ничего.

   -- Облом, -- говорит Арт.

   -- Ща заведется!

   Отточенным движением знатока Ваня откидывает лапку кик-стартера и бьет по ней ногой. Раз, другой. С третьего раза двигатель устало всхрапывает, а после четвертого оживает рокочущая глотка.

   12:20

   Следующие двадцать минут занимают проводы. Со вчерашнего дня каждая минута у нас -- на вес золота (на вес ампулы), а потому своих родственников на Профсоюзной Ваня решает искать сам. Я предлагал ему найти машину и взять кого-то в напарники, но он отказался -- дескать, одному на мотоцикле всяко быстрее, да и играть в "тяни-толкай" на двухколесном транспорте не придется. Договорились встретиться на Стандартном, крайний срок назначили на шесть вечера -- потом будем бить тревогу.

   Ваня получает в дорогу наплечный рюкзак с водой, кое-какой снедью, фонариком, спичками и прочими незаменимыми в пути вещами. Также кладем туда запас патронов для "Сайги", сам карабин Ваня устраивает за спиной. К шлевке на джинсах цепляем охотничий нож в ножнах. Не хватает только шлема -- снимать его с изрядно подгнившей головы хозяина мотоцикла никто не рискнул.

   Последней отдаю рацию:

   -- Поставил свежие батарейки. Звени, если что.

   Ваня уже оседлал своего двухколесного коня -- мерно рокочет заведенный двигатель, подрагивает изолированная пластиком выхлопная труба.

   -- Обязательно, -- рация исчезает в кармане плаща.

   -- Поаккур`тней, Вано! -- напутствует Витос.

   -- Да, -- кивает Михась, -- по бордюрам не езди больше.

   Все улыбаются. Шире всех -- Ваня. Он определенно наслаждается своей новой ролью "байкера -- истребителя зомби".

   -- Вы тоже. Жеку берегите. Ну и... найдите их.

   Улыбка исчезает с моего лица вместе с поднявшимся на миг настроением. Сейчас я бы охотно поменялся с Ваней местами.

   Мотоцикл медленно выкатывается на дорогу, подталкиваемый ногами седока. Потом Ваня выкручивает ручку акселератора, и "Stels Flame 200" с рычанием берет разгон.

   13:13

   Мы возвращаемся на Таганрогскую под навалами дождевых облаков. Из-под черных насупленных туч не выглядывает больше солнце. В тонированном салоне "Хаммера" совсем темно. Как бы ни отрицал я теорию Михася о ночном образе жизни "прокаженных", но сгустившийся мрак будит Женю не хуже утреннего света. Арт, который теперь за рулем, замечает это в зеркальце заднего вида, подает мне сигнал.

   Женя выпрямляется на сиденье и оглядывает салон. Странно, но он совсем не выглядит человеком, только что пробудившимся ото сна. Движение точные и резкие, глаза широко распахнуты, в мышцах нет расслабленности, присущей обычным людям спросонья.

   -- Мы где? -- спрашивает он.

   -- Подъезжаем, -- отвечает Михась. -- Как самочувствие?

   -- Лучше не бывает. Ваня уже уехал?

   -- Ага, -- говорит Витос. -- Умчал на байке.

   -- Значит, он его нашел. Я же помню, что мотик был, -- Женя вытягивает шею, стараясь разглядеть пейзаж в ветровое стекло. -- Вроде, дождь намечается?

   -- Будем надеяться, самый обычный, -- говорю я. -- Промокнуть под водой -- меньшая из наших проблем.

   Странно представить, что в былом мире люди боялись дождя только поэтому.

   -- Сомневаюсь, -- вдруг говорит Женя.

   Все недоуменно смотрим на него.

   -- Я про дождь, -- поясняет он. -- Вы разве не чувствуете запах...

   Как идиоты, качаем головами. Все окна закрыты, в салоне работает климат-контроль.

   -- А ты чо, чувствуешь? -- тянет Витос.

   -- Конечно, -- отвечает Женя, и на его лице вдруг появляется самодовольная улыбка.

   Эта улыбка заставляет мое сердце биться чаще. Мне кажется, или его новое состояние начинает ему нравиться?

   Подгоняемый неясным ужасом, Арт вдавливает педаль газа в пол. "Хаммер" мчится по просеке на Таганрогской, подпрыгивая на кочках.

   -- А еще я кое-что слышу, -- продолжает Женя. -- Вы тоже скоро услышите.

   Арт немного опускает стекла, мы все прислушиваемся.

   Сначала ничего, кроме звука мотора и шуршания шин по асфальту. Потом...

   -- Вот оно! -- вскрикивает Арт. -- Гудит!

   Да. Больше всего это напоминает гудение пчелиного улья -- огромного, циклопического улья. Нечто похоже мы уже слышали -- в первую ночь эпидемии, когда весь город стоял на ушах. Но тогда звуки были немного иные, с примесью чего-то привычного, обыденного. С примесью...

   ...людских голосов. Живых голосов. Люди кричали, визжали, молили о помощи. Но они были, эти самые люди. То была песнь толпы. Умирающей -- может быть. Агонизирующей -- может быть. И все же в голосе той толпы чувствовалась жизнь.