Люди желтых плащей

Первое стадо я замечаю на одном из свежескошенных полей недалеко от дороги. Навскидку – тысяч десять голов, не меньше. К стаду и от стада тянутся «муравьиной» дорожкой те самые фигурки, что, как мне казалось вначале, бессмысленно бродили по дороге. Теперь я вижу, что это муравьи-фуражиры, и свой фураж, добытый из разорённых машин, они несут к стаду.

– Это то, о чём я думаю?.. – я прищуриваю глаза.

– Да, – Жене щуриться не надо, он и так прекрасно видит. – Там трупы, вещи… любые съестные припасы, короче. Они заготавливаются.

– К чему? – спрашивает Ева.

– К переходу. За городом прокормиться тяжелее, чем в городе. Им понадобится провизия, хотя бы на первое время.

Необычное зрелище завораживает: мы впервые наблюдаем за организованной работой «прокажённых». Кто-то ими явно управляет – невидимый кукловод, дёргающий за тысячи нитей. А значит, способный думать, анализировать и принимать решения. Не утерявший рассудок – во всяком случае, полностью. А значит…

Исподволь кошусь на брата. Тот замечает и будто читает мои мысли:

– Да, у стада есть вожак. Возможно, не один. Без них «прокажённые» – просто орда неконтролируемых идиотов. Без командиров они бы через пару дней сами перегрызли друг другу глотки.

Эпизоды каннибализма встречались у «прокажённых» и раньше. Я сам видел не раз, как они поедали погибших или смертельно раненых сородичей. Но почему-то никогда не задумывался о том, что будет, когда в городе станет совсем нечего есть.

Стук в стекло заставляет меня вздрогнуть. За окном Михась, движением головы приглашает на диалог. Открываю дверцу и выхожу на улицу.

– Видели стадо?

– Да. И второе тоже.

– Второе? Мы никакого второго не заметили…

– А с этим пробовали? – Михась протягивает мне бинокль.

Настраиваю фокусировку окуляров и смотрю в указанном Михасем направлении. Так и есть – в километре от нас, с другой стороны дороги, на поле расквартировано ещё одно стадо, чуть поменьше первого. К нему точно так же тянутся колонны фуражиров, растягивающих по частям содержимое брошенных автомобилей, начиная с сумок и заканчивая теми, кто эти сумки перевозил.

– М-да… – возвращаю Михасю бинокль. – Стадо слева, стадо справа, и на дороге их не счесть.

Миша нервно поглядывает назад. Шум «толкучки» в базарный день нарастает, разбивается на составные части. Чем больше этих частей, тем меньше у нас времени.

– И с тыла подпирают. Мы между молотом и наковальней.

– А самое дерьмовое, что деваться некуда. Надо сваливать из города самым кратчайшим путём.

Словно в подтверждение моих слов, над нашими головами на сумасшедшей скорости проносятся три военных истребителя-бомбардировщика. Небо рассекает пополам рёв реактивных двигателей.

К нашему совещанию присоединяются Воронюки и Женя. Девушки предпочитают оставаться в машинах.

Вкратце обрисовываем ситуацию. Поступает несколько предложений. Из самых здравых, на мой взгляд: искать другой путь из города и искать временное бомбоубежище в городе. Лично я больше склоняюсь ко второму…

– Бросаем машины, вещи в руки и пешком через поля, – заявляет Женя, до сих пор хранивший молчание. – Другого варианта нет.

Идея идти полями не находит позитивного отклика у остальных.

– Джон, ты видел, что там творится! – восклицает Витос. – Нас там по-любому поймают.

– Тоже не уверен, что это хорошая мысль, – качает головой Михась.

Задумчиво смотрю на брата:

– Почему считаешь, что это единственный вариант?

– Потому что во всех остальных мы попадаем под бомбёжку, – отвечает Женя. – По мне, так лучше рискнуть в поле.

– Хорошо тебе говорить, тебя-то они не тронут, – раздаётся из окна Евин голос.

Она подслушивает из машины.

Женя поворачивает к ней всклокоченную голову:

– У нас без принудиловки. Можешь остаться в зоне и искать ближайший подвал. Надеюсь, тебя потом кто-нибудь откопает.

В ответ Ева только хмыкает.

– У нас ещё одна проблема, – со странной фаталистской улыбкой на губах произносит Арт. Он указывает пальцем в небо. – Ливануть может в любой момент, а плащей на всех не хватит.

Он прав. Жёлтый плащ есть только у Михася, Витоса и у меня – с дырочками чуть повыше локтевого сгиба, доставшийся в наследство от Жени-человека. Что касается Арта и девчонок, то они абсолютно беззащитны перед ядовитым дождём.

– Да, может, – соглашается Женя. – Поэтому решайтесь быстрее. Чем раньше двинем, тем раньше найдём убежище. Но только за зоной отчуждения!

Смотрю на часы: десять минут седьмого. Тик-так, тик-так…

– Голосуем? – Ева высовывает голову из окна.

Как же она иногда раздражает…

– У нас здесь не демократия! – отвечаю я. Скорее назло ей, чем из согласия с Женей. – Как скажу, так и будет. Не нравится – у нас свободное племя.

– Ну, – Ева ехидно прищуривается, – и что ты скажешь?

«Племя» напряжённо молчит, ожидая моего решения.

– Ладно. Идём полями.

17:55

Мы поддерживаем связь с Ваней каждые десять минут, поэтому «вызвонить» его не составляет особого труда. Сообщаем о своём местоположении. В ответ узнаем, что он движется в нашу сторону и прибудет через минуту, максимум две. Памятуя о Ваниной «пунктуальности», заключаю, что у нас в запасе по меньшей мере минут десять.