Людовик и Елизавета

– Как я рад, что нашел тебя наконец! – сказал Столбин, прижимая к своей груди рыдавшую от неожиданного счастья Оленьку. – Ведь я все Ольгу Пашенную искал. Думал ли я, что ты для безопасности замуж вышла? Но теперь я тебя укрою у царевны Елизаветы, ведь я к ней как раз шел, а она, матушка наша, давно обещала мне тебя приютить…

– Стой! – крикнула внезапно побледневшая Алена. – Не говори так громко, не кричи о таких опасных тайнах! Я-то свою клятву сдержу и вас не выдам, но мой муж любит ненароком приходить, когда его не ждешь, и если он вас услышит, то плохо вам обоим будет!

– Кто же твой муж? – спросил Петр Андреевич.

– Ванька Каин! – ответила Алена.

Столбин побледнел в свой черед, вздрогнул и выпустил из объятий Оленьку.

– В самое логово попал! – с отчаянием воскликнул он.

– Не бойся, – успокоительно сказала Алена, – мое слово твердо. Я Михайловну страсть как люблю, а Ваньку ненавижу. Выдавать я вас не буду, но здесь вам оставаться не следует. Уходите-ка оба, пока муж не вернулся, а то у него чутье лучше, чем у охотничьей собаки; он живо пронюхает, тогда беда. Только вот что скажу я вам напоследок: я не знала, что ты, Оленька, в девичестве Пашенной звалась, а то я упредила бы тебя. Мне муж говорил, чтобы я наведывалась у всех, не знает ли кто-нибудь Пашенной, а потому, что одна высокая особа давно эту девицу разыскивает и за розыск обещана большая награда. И твою, батюшка, фамилию я как будто слышала, когда к нам однажды Кривой приходил, – обратилась она к «монаху».

– Это такой маленький сухонький старичок с хитрыми глазами? – спросил Столбин.

– Вот, вот…

– Да ведь этот самый Кривой уже давно Оленьку преследовал! Господи Боже, пойдем скорее, Оленька!.. Ну, вытри слезки, оправься; дорогой мы обо всем переговорим! Спасибо тебе, добрая женщина, что ты нам сказала про розыск: это нам – большая подмога!

– Ах, Петя, Петя! – задыхаясь от счастья, прошептала Оленька. – Слов у меня нет таких, чтобы сказать тебе, как я рада и как измучилась по тебе! Дорогой мой, наконец-то Бог услышал мои молитвы!

– Да идите вы! – торопила Алена. – Успеете наговориться, когда в безопасности будете! Батюшки! – вскрикнула она, посмотрев в окно и хватаясь за голову. – Муж идет!

Оленька испуганно вскочила, но Столбин шепнул ей:

– Сядь, сядь скорее! А когда я уйду, и ты за мной вскоре иди!

Затем он отскочил к выходной двери, втянул голову в плечи, отчего стал казаться ниже ростом, поправил во рту какую-то пластинку и, дождавшись, когда близ двери послышались тяжелые шаги Ваньки, зашамкал:

– Спаси вас Бог, благодетельницы! Я пойду теперь…

– Это что за чучело? – загремел Ванька и обратился к жене: – Кто тебе позволил в дом разных дармоедов пускать?

– Что ты, что ты, Ванюша? – залебезила Алена. – Ведь это – святой инок из Киева…

– Знаем мы этих отцов-иноков! У народа последние копейки отбирают, чтобы пузо набивать, жиреть да пьянствовать… Уходи ты с глаз долой, пока я тебя не пришил! – крикнул Ванька Столбину.

– Иду, иду, милостивец! – прошамкал монах, медленной, старческой походкой направляясь к выходу.

– И мне тоже пора! – сказала Оленька, вставая.

– Куда же ты, красавица? – пытался остановить ее Ванька. – Мы вам завсегда рады, вы для нас – самая дорогая гостья!

– Нет уж, вы меня не держите, – ответила Оленька, кланяясь и направляясь к двери. – У меня спешное дело… Мир дому сему и его хозяевам!

Ванька с нехорошей улыбкой подошел к окну, говоря жене:

– Что за пава эта Михайловна! Не в тебя, кислое тесто, уродилась! Вот бы такую мне жену!.. Да что говорить! «Хороша Маша, да не наша!..» Эх, хоть из окна на нее полюбуюсь!

Он смотрел, как Воронцова упругой походкой обогнала тихо шедшего монаха и быстро скрылась из виду. Ванька хотел отойти от окна, но какое-то непонятное любопытство удержало его на месте: неожиданно для него самого в сгорбленной фигуре монаха ему показалось что-то странное.

Вдруг из соседней подворотни выскочила собака и с лаем кинулась на монаха. Тот вздрогнул и быстро отскочил в сторону, и это движение вышло совсем не стариковским, не вязалось с общей старческой расслабленностью «святого отца».

– Э! Да монах как будто вовсе не так стар, как кажется! – удивленно вскрикнул Ванька, приникая к окну, словно тигр, подстерегающий горящим, хищным взглядом жертву.

Вот из ворот вышел какой-то мужик, отогнал собаку и, сняв шапку, подошел к монаху под благословение. Видно было, что старик замялся, как бы смутился, и его благословение вышло неловким и неумелым…

– Да это и не монах вовсе! – крикнул Ванька, вскакивая, чтобы броситься следом за стариком.

Тут его взгляд случайно упал на Алену: она была бледна и дрожала как в лихорадке.

– Э-ге-ге! – отчеканил Каин. – Да ты, кажись, про это больше знаешь, чем кто другой?

– Ничего я не знаю! – затараторила Алена, опуская книзу испуганно бегавшие взоры. – Вот разрази меня Господь, если я что-нибудь знаю…

– Смотри мне в глаза! – рявкнул Ванька.

Алена подняла взор, но сейчас же снова опустила его, побледнев еще больше.