Людовик и Елизавета

Монах широко открыл рот, полез туда рукой, достал восковую пластинку, которая придавала его голосу старческую шепелявость, и, выпрямившись, ответил натуральным молодым голосом:

– Маркиз де ла Шетарди, ваше высочество!

– Столбин! – вскрикнула царевна Елизавета, покатываясь со смеха. – Да я и не знала, что ты – такой затейник!

Все присутствующие дружным смехом покрыли ее слова.

– Однако, Петр Андреевич, – сказал Лесток, – вы, оказывается, большой мастер переодевания, это – неоценимое качество для заговорщика!

– Да какой там мастер? – улыбаясь, ответил Столбин. – Я сегодня опять так промахнулся, что досада берет. Ко всему подготовился. Еще тогда, когда меня под видом купца Алексеева выследили, я наметил себе монашеский костюм на следующий раз. Говорил для этого с монахами, расспрашивал их, читал книги о монастырях и монашеских обыкновениях. И вот надо же было так случиться: прохожу я мимо окна, из которого Ванька Каин смотрит, а какой-то мужик возьми да и попроси у меня благословения. Я смутился. Имеет ли право монах благословлять или для этого надо быть, по крайней мере, иеромонахом? Вот и не знаю! Мало того, не поупражнялся в благословении и сам почувствовал, что у меня нескладно выходит. Оглянулся я на окно: а Ванька все заметил – по глазам видно! Как это он еще меня догонять не бросился! Я так и думал, что меня либо перед дворцом, либо по дороге к Смольному схватят. Ну а назад в этом же костюме и думать нечего возвращаться!

– Это мы устроим, – сказал Шварц. – Наверное, здесь найдется подходящая солдатская амуниция. Вы можете стать на запятки моей коляски да и проехать так все опасные места!

– Ну да мы это там придумаем, – перебила его царевна. – А теперь рассказывай, какое такое «сонное видение» было в нощи маркизу?

– Я принес много новостей, и притом очень серьезных, ваше высочество.

– Выкладывайте все по порядку! – вмешался Лесток.

– Прежде всего отставка Миниха принята…

– Да это вовсе не новость! – заметил Ханыков.

– Новость – то, что сегодня, как узнал маркиз, должны были с барабанным боем объявлять на улицах об этой отставке, и, когда я шел сюда, это как раз приводилось в исполнение.

– Какое оскорбление! – воскликнул Воронцов.

– Так ему и надо, негодяю! – кинула царевна Елизавета. – Но что с тобой, Лесток? – удивленно спросила она, видя, что доктор выкидывает какие-то замысловатые антраша.

– Я просто расцеловать готов эту милую женщину! – ответил Лесток, потирая с довольным видом руки.

– Да какую женщину?

– Правительницу, которая играет нам в руку! Вы только подумайте, господа, какое впечатление это должно произвести на армию! Миних проливал кровь за Россию, страна, что ни говори, многим обязана ему. Кроме того, он низвергнул Бирона, рискуя в случае неудачи головой. И что же? В благодарность за это ему, что называется, плюют в лицо! Теперь каждый может думать: «Чего ради мы будем стоять за брауншвейгцев, раз в награду можем получить то же, что и Миних?»

– Доктор совершенно прав, ваше высочество, – сказал Столбин. – Я видел пораженные лица солдат, проходивших в этот момент мимо герольдов, и заметил, что объявление об отставке произвело на них самое неблагоприятное действие. Эта мера прежде всего обрушится на голову ее творца! Но Шетарди удалось узнать еще следующее: Линар сказал правительнице, что Миних под влиянием негодования может кинуться к вашему высочеству, поэтому над вашим дворцом учрежден негласный надзор в виде караула. Если Миних приедет, его приказано во что бы то ни стало арестовать. Если ваше высочество примете его и произойдет продолжительный разговор, вы, ваше высочество, тоже будете немедленно арестованы. Маркиз послал меня предупредить об этом…

– Поблагодарите маркиза, – ответила цесаревна, – но он запоздал с предупреждением: Миних был у меня третьего дня, как только была принята его отставка, но я прогнала его! Еще бы, после такого предательства…[52]

– Но все-таки хорошо, что это случилось третьего дня, а не сегодня, – заметил Грюнштейн.

– Еще какие новости? – спросила царевна.

– Маркиз получил известие, что вскоре прибудет новый атташе французского посольства маркиз де Суврэ. С атташе прибудет под видом его личного секретаря известная вашему высочеству Анна Николаевна Очкасова.

– Анюта? – воскликнула царевна Елизавета. – Как я рада, как я рада! Она такая славная, хорошая… Вот человек, который имеет много причин добиваться свержения Брауншвейгского дома. Личные счеты – самое могущественное орудие. Главный виновник ее несчастья уже пострадал, но остались еще другие… Милая Анюта! Как я рада ей!.. Вы помните ее, Лесток?

– Это стройная брюнетка с красивым лицом, скорее мальчишечьим, чем девичьим? Она еще приходила искать совета и помощи? Помню…

– О, она будет нам очень полезной помощницей. Она умна, ловка, а главное – у нее много того, чего не хватает мне самой: энергии, решимости и… денег! Эта новость очень обрадовала меня, Столбин… Ну-с, это все?