Людовик XI

Осенью 1436 года Людовик сопровождал своего отца в южные провинции для сбора денег. Там он услышал, как не один делегат жаловался на злоупотребления королевских чиновников и беспорядки, вызванные ссорами дворян. Путешествуя по сельской местности, опустошенной крупными компаниями наемников, которые стали известны как живодеры, он видел, что окружение короля было щедрым на слова, но скупым на дела. Игнорируемый своим отцом, хотя он и стремился играть свою роль, Людовик установил определенные контакты с великими баронами (такими как герцог Бургундский), которые, будучи отстраненными от власти, хотели свергнуть режим, установленный графом дю Мэн. Летом 1437 года, чтобы удовлетворить общественное мнение, которое требовало активной войны с англичанами, королевское правительство организовало небольшую экспедицию, чтобы выбить вражеские гарнизоны из укрепленных мест в верхнем течении Сены. В возрасте 14-и лет Людовик получил возможность "сделать первый шаг". В июле он возглавил штурм Шато-Ландон и быстро захватил город. Затем он вернулся ко двору, где, чтобы стать настоящим мужчиной, заключил брак с Маргаритой, маленькой шотландской принцессой.

Похоже, именно скромный триумф Дофина заставил Карла внезапно проявить интерес к военному делу, которого он никогда раньше не проявлял и никогда не проявит впоследствии. В качестве главнокомандующего король участвовал в главной кампании лета — осаде и взятии важного города Монтеро. 12 ноября (1437) король и Дофин, без шлемов, но в доспехах, торжественно въехали в Париж. Парижане надеялись, что их государь снизит налоги, обеспечит продовольствием голодающее население и избавит регион от английских мародеров. Вместо этого, снова погрузившись в благодушную летаргию, король незаметно покинул столицу и ее проблемы, чтобы вернуться в приятную для него долину Луары… "не сделав ничего хорошего, и казалось, что он приехал только посмотреть город".

В начале следующего года Карл дю Мэн запланировал на лето еще более амбициозную кампанию, но в слабых руках короля эти планы сошли на нет. Осенью урожай был катастрофическим, голод и эпидемии унесли тысячи жертв. Вынужденные принять меры, советники Карла приняли решение о новой экспедиции в Лангедок, который опустошали живодеры[10]. В конце весны 1439 года король и Дофин прибыли в Ле-Пюи на открытие Штатов провинции. Собрание проголосовало за субсидию в размере 100.000 т.л., что было очень солидной суммой, учитывая проблемы того времени. В отчаянии делегаты завалили королевское правительство множеством жалоб и умоляли его принять безотлагательные меры против живодеров и некоторых слишком воинственных дворян. Улыбаясь, Карл выразил им свое сочувствие и пообещал все исправить. К сожалению, сказал король, он не мог позаботиться об этом сам, так как неотложные дела звали его на север, но он оставит во главе Лангедока своего сына и наследника, Дофина Людовик, которому он делегирует все полномочия для восстановления порядка. Однако король не оставил своему сыну ни солдат, ни денег: у него было очень специфическое чувство юмора.

Тем не менее, Людовик наконец-то получил задание, которое позволило бы ему применить свои таланты. 25 мая он официально въехал в Тулузу. Ему было всего 15 лет, и его окружал очень способный Совет под председательством графа Пардиака; но действия его правительства, несомненно, несли на себе печать его личных качеств. Живодеры установили настоящую блокаду Тулузы и заняли различные города и замки в этом регионе. Не имея войск, Людовик мог надеяться убедить их уйти только с помощью денег. Понимая, что без поддержки всесильного графа де Фуа в стране ничего сделать невозможно, Дофин послал последнему любезное приглашение, и граф соизволил отправиться в Тулузу. Его встретили там с таким торжеством, с такими проявлениями привязанности и восхищения, что он вскоре предложил Дофину свою помощь. Людовик терпеливо объяснял свою нужду в деньгах муниципальным советам и провинциальным Штатам, и мало-помалу субсидии пополняли его казну. Когда он наконец смог купить уход живодеров, он следил за тем, чтобы их компании скрупулезно выполняли свои обязательства и нигде не задерживались до тех пор, пока не покинут провинцию. Затем он обратил свое внимание на графов д'Арманьяк и  де Комменж, которые воевали друг с другом уже около десяти лет, и убедил их согласиться, по крайней мере на бумаге, подчиниться его арбитражу. Кроме того, Людовик изучал на месте всевозможные жалобы, поступавшие к нему, выслушивал обращения, стремился пресечь злоупотребления, наказывал разбойников и старался покончить с поборами мелкой знати.