Людвиг Узурпатор: Или как создать империю с нуля! (СИ)

— Это не разумно, — теряя решимость и явно жалея, что дал своё разрешение, чуть тише проговаривает король Альфонсо. — Если мы ещё немного подождём, то нас будет около двух с половиной тысяч, и ваши пятьдесят воинов в будущем бою смогут внести куда более весомый вклад, нежели в теперешней самоубийственной вылазке.

— Верно, если они попытаются атаковать в лоб, то безусловно погибнут. Но мы с уважаемым алхимиком Барелем знаем один тайный маршрут, что позволит нам не только ударить врагу в тыл, но и после безопасно отступить, — от моих слов Бареля прошибло в пот.

— Я… что? А, ну да, но… — На лице того проступил испуг, парень точно не хотел участвовать ни в какой вылазке. Пятясь назад, он уже было дело решился на прямую попытаться мне отказать, но…

— Блюмонд, если проведёшь нас и поможешь вернуться, плачу два золотых, твоё жалование за полтора года вперёд. Плюс, если выживу, с меня ещё и чаевые… — взглядом указав на знакомый мешок в руках алхимика, проговорил я.

— Чаевые? — переспросил за незнакомое слово тот.

И я, про себя выругавшись, пояснил:

— Доплата.

Алхимик задумался. Подобной платы даже отец его не удосуживался, и, судя по загоревшимся молчаливым глазам нескольких ребят в шатре, что видом своим напоминали магов, я понял: за такое право может быть даже конкуренция.

— Ладно, если ты не хочешь, я поищу другого ма…

— Согласен. — Слово «маг» мне договорить не дали. Блюмонд сразу согласился, заставив меня почувствовать себя транжирой. Хотя сейчас деньги являлись последним, что меня беспокоило. Война и это поспешное нападение, а также наша скорая вылазка дали мне возможность опробовать кое-какие алхимические штучки прямо на людях. Двое суток назад я уже создал инородный объект в теле животного и теперь собирался опробовать все свои силы на людях. Хватит опытов, хватит жалеть себя, боясь переборщить с использованием маны. Пришло время показать решительность настоящего мужчины. Риск и никакой пощады к себе и своему врагу.

— Блюмонд, мне нужны сердца, сможешь помочь? — спросил я у алхимика, заставив короля и половину его придворной свиты побледнеть.

— Смогу, если господин Мидчел дозволит нам убить несколько кур или быка, — понимая важность подготовки расходников, проговорил алхимик, переведя взгляд на своего господина, и тот без раздумий дал добро, оповестив знать о сегодняшнем пире в честь их грядущей победы.

Беззаботные глупцы собирались праздновать. Что ж, пускай. Пока они будут набивать брюхо и заливать глотки, настоящие мужчины начнут писать новую историю, в которой для подобных им найдётся отдельная глава.

Глава 20

Двумя днями позже. Окрестности Черного кремня.

Тёмная облачная ночь вместе с магией колдунов лорда Сайриса помогла скрыть наш отряд от глаз вражеских разведчиков и патрулей, посланных глубоко в земли Кардаграна. Дабы не прощаться с лошадями, мы вынужденно сделали большой крюк, а затем потратили лишний час на поиск и наведение подходящего для быстрого отступления брода.

Мы не собирались возвращаться в Искру, где, скорее всего, столкнулись бы с обычным выдвинувшимся вперёд авангардом. Целью нашей атаки стало поселение далеко за Искрой, а именно Чёрный кремень. С него мы решили начать поиски короля Клера Избы, либо его генералов и советчиков. Обезглавив змею или забрав у неё возможность пускать яд, мы ослабили бы врага, заставили оттянуть часть для защиты своих тылов, а после основное войско с меньшими потерями ударило бы по первой вражеской линии обороны. Но это на бумаге план звучал просто, а вот в реальности…

Разбившись на три отряда, повторили цели, надеясь нащупать брешь в обороне врага, в очередной раз оглядели дозоры, выставленные вокруг деревни. Число войск, охранявших Кремень, превосходило все наши даже самые смелые ожидания. Выставив караулы так, чтобы те между собой могли поддерживать зрительный контакт, враг хорошо позаботился о безопасности важных персон, наличие которых в тылу и подтверждалось такой численностью и активностью солдат в ночное время. Ну не верилось мне, что эти сельские оборванцы в лохмотьях — профессиональные вояки, способные выстоять в дозоре всю ночь.

Покружив немного вдоль леса, нашли самое уязвимое звено в довольно крепкой оборонительной цепочке. Самая южной четвёрка, стоявшая на посту и находившаяся по сути в тылу, больше остальных выделялась своей расхлябанностью и заурядностью. Один из солдат, присев на пенёк, дремал. Другой, попивая что-то из своего бурдюка, всё меньше уделял внимания окрестностям и всё больше опирался руками на копьё. Ну а третий вместе с четвёртым, решив перекусить, пока товарищи спали, что-то тихонько между собою обсуждали.

В тени широких крон деревьев и высоких полевых трав, окружавших Чёрный кремень, подобраться к ним не составило труда. Но для рывка и атаки требовалось также ликвидировать парочку дозорных, стоявших западнее. И именно в них заключалась вся проблема. Все как один на ногах: двое у костра, двое бродят от поста до поста.