Люфт. Талая вода

Она видела, как Хала вернулась домой. Небольшой дом топился старой грубкой, на которой спала вся семья. Помещение обогревали слабо, экономили дрова. Все бедно, но чисто. Аккуратно сложенная одежда лежала возле печи: так не отсыреет и дольше прослужит. В углу поставила единственные сапоги, те самые, в которых она ходила в город. В углу висели иконы, обрамленные вышитыми полотенцами. Тихо, пусто. Старшая сестра что-то шила, средняя сидела у окна, стараясь разглядеть что-то в учебнике благодаря алому свечению заката. Отец ремонтировал инструменты.

Девочка поделила сладости между близкими и аккуратно спрятала часть хлеба на потом, чтобы можно было утолить голод, когда совсем ничего не останется. Несколько ломтиков она нарезала маленькими кубиками и положила на марлю возле печи: засохнут, станут сухарями, можно будет перекусить. А после насыпала немного ромашки в большой казанок с горячей водой. Пару минут назад его из печи достал отец. Мужчина явно тяжело болел. На строгом лице уже были первые морщины, бледность подчеркивали синяки под глазами. Он закашлялся в кулак, тяжело вобрал в себя воздух, но продолжил складывать инструмент в ящик.

Горстки травы было недостаточно для того, чтобы наполнить кипяток вкусом. Вода окрасилась в слегка желтоватый цвет и приобрела легкий привкус успокаивающих цветов.

– Перебери картошку, оставленную для посадки, завтра пойду ее продавать. Часть отложи. Навари очищенную, а из шелухи сделай суп. Можешь добавить немного моркови и крапивы, что сушила летом.

Несмотря на холод и усталость, Хала даже не думала о сне. Она спустилась со свечой в холодный погреб, ступени которого были настолько высокими, что иногда приходилось с них слезать, опускаясь на четвереньки. Там и осталась почти до полуночи, аккуратно перебирая и сортируя картошку.

Уже утром, едва посерело небо, девочка насыпала козе сухой травы и принялась за готовку. Когда все дела с вчера были выполнены, она взяла потертые шерстяные носки, положила в них сено, после чего накрыла тряпками (чтобы не кололось) и надела: так не будут леденеть ноги. И вышла.

Дорога была неблизкой, до столовой, куда Халу взяли посудомойкой, идти пришлось больше часа.

Она проскользнула в здание никем не замеченной.

Помещение столовой располагалось на первом этаже. Окрашенные в зеленый цвет стены, частично облицованные квадратной белой плиткой с черными швами. Странные полы, вроде из камня, а вроде и нет. Будто это бетон с вкраплениями щебня. Длинные газовые лампы в рифленых коробах. Все тускло, безвкусно и по-своему убого.

Но Халу это не угнетало. Ей казалось, что в большом, практически промышленном здании тепло. Так оно и было, здесь однозначно теплее, чем у нее дома.

Девочка прошла на кухню, после в подсобку, где располагались мойки, и принялась за работу. Огромные кастрюли были едва ли не больше ее самой, но она не думала об этом. Старательно мыла, драила железной щеткой пригоревшее дно.

Как только часть работы была выполнена, Хала решила отнести вымытую посуду в соседнее помещение, туда, где готовили.

Идти было тяжело. На глаза наворачивались слезы, но девочка старательно скрывала боль, которая изо дня в день только усиливалась. И вот, споткнувшись о порог, она упала. Виновато посмотрела на повара, извинилась.

– А ну-ка, встань и закатай брюки. Ну же.

Хала, вытерев слезы, выполнила просьбу. Не смотрела. Было страшно. Знала, что уже ничего не поделать с этим, но каждый раз пыталась не думать, абстрагироваться.

– Господи… тебе бы к врачу. – Мужчина покачал головой.

– Незачем. Мне выписали лекарства, но где их взять? Больших денег стоят.

– Назови. Завтра достану, ничего не будешь должна, не спрашивай. Вылечишься, возвращайся на работу, никого вместо тебя не возьмем, не бойся.

На этом все оборвалось. Ани почувствовала мертвецкий холод: дверь пекарни почему-то была открытой, и через нее внутрь проникал ветер. Неподалеку послышался выстрел. Один, после второй, третий.

Внутри все замерло, сжалось. Аннетт застыла, не в состоянии сдвинуться с места.

Теперь она отчетливо поняла, что в этой реальности пекарню тепло покидает навсегда.

Глава 13. Чай с корицей

Ощущение холода и тревоги сменилось головокружением. Теплые утренние лучи солнца согрели пекарню. Яркие блики зайчиками рассыпались по стенам, то и дело колыхаясь, как только кто-то открывал дверь.

По прилавку были рассыпаны хлебные крошки. Они напомнили Аннетт, что стоит работать. И пусть в ее сердце все еще болезненно откликались воспоминания о недавней реальности, Аннетт заправила за уши волосы и переспросила покупателя, что он заказывал. На размышления не было времени. Жизнь не ждет.

– Буханку ржаного. Вам нехорошо?

Мужчина взволнованно посмотрел. Не стал торопить и злиться. Его мягкий взгляд успокаивал. Казалось, пекарня специально выбрала именно этот момент для перемещения. Словно говорила, что отогреет и поможет спастись от тяжелых воспоминаний. Хотелось в это верить.