Люфт. Талая вода

Аннетт сбежала бы, ушла из пекарни и никогда не возвращалась, знай, что попадет в этот кошмар. Внутри похолодело. Хотелось дернуться, сопротивляться, но никак не выходило. Она закрыла глаза и отчего-то протянула руку, касаясь существ. Ее пальцы обволокло что-то липкое, холодное, напоминающее промокшую и перегнившую веревку, которая уже расползлась, но местами сохранила свою текстуру. А после… комнату наполнила черная вода. Она медленно поднималась, плескалась возле кровати, затекала в ботинки, которые, казалось, намертво прилипли к полу. Жидкость поглощала тепло и, казалось, забирала ее жизнь, стараясь вытянуть из сознания воспоминания о хорошем и заменить их страхом.

Холодные капли уже скользили по ее рукам, очищая от нитей-призраков. Хотелось прижать руки к груди, вот только тело не слушалось. Ани тяжело, прерывисто дышала. Уже не ощущалось, как мокрая одежда противно липла к телу. Но сейчас это не имело значения. Она внимательно вглядывалась в темное окно, чтобы точно знать, что это конец, что выхода нет. И вот… за стеклом вспыхнул слабый огонек. Он, как свеча на ветру, то уменьшался, то разгорался с новой силой.

Что-то сильно сжимало ее изнутри, мешая воспринимать навязчивый голос, который раз за разом нарушал плеск воды.

– Все завершилось, просто дурной сон, просто сон. Я рядом.

Роберт помог ей сесть, после чего обнял, согревая теплом своего тела.

– Ани? – Его голос звучал низко и приятно.

Но она не ответила. Прижалась лбом к его плечу и провела ладонью по его груди. Замерла, слыша, как равномерно и спокойно бьется его сердце. Это успокаивало. Ани подумала, что этого маленького счастливого мгновения хватит, чтобы перекрыть ночные ужасы и на время наполнить пространство теплом.

– Ты другая, ты перемещаешься в реальностях без проблем, а меня пекарня отправляет за тобой в нужные моменты. Я не ее часть. Я здесь, потому что нужен тебе.

– А Молли и Коул? – Ани заговорила тихо, почти неслышно, словно боялась собственного голоса.

– Они часть пекарни, но настолько давно, что уже не могут питать ее, не могут быть ее сердцем. Их назначение другое: Молли и Коул оберегают хранителей тепла. Не всегда, правда.

– Значит?..

– Нет, они живые, настоящие. Как мы с тобой. Просто у них другая жизнь. Они не могут быть всегда рядом. Поэтому слегка другие в разных реальностях.

Он достал из кармана небольшой блокнот. Тот, что дал ему Коул прошлый раз. В нем хранились все ответы о пекарне. Вот только прочесть их мог только Роберт. Аннетт видела лишь белые листы.

Ани обдумывала сказанное, понемногу привыкая к происходящему и пытаясь как-то уложить все в голове. Роберт прижимал ее к себе, грея в объятиях и не позволяя вернуться в тот кошмар, который ей снился. Он повторится. Не раз, не два. Темная сторона всегда будет обнажать слабости и тревожить чувствительную душу. Она – дверь в то старое и некрасивое здание, которым может стать любая реальность, если в пекарне и сердцах людей исчезнет тепло.

– Роб…

– Я буду рядом столько, сколько тебе нужно. Ты мне небезразлична.

Эти слова прозвучали по-особенному. Словно речь шла не о заботе и поддержке, а о чем-то большем. Но ведь это большее в словах не нуждается. Ани понимала, что не хотела бы услышать название того, что сейчас витало в воздухе. Она посмотрела на него с растерянностью и зарождающимся беспокойством. Но в теплом взгляде Роберта не читалось намерение что-либо говорить. Он улыбнулся, поцеловал ее в висок.

– Поспи. Завтра тебе за прилавок. А я постараюсь привести в порядок кухню. Здесь слишком давно никого не было.

– А хлеб?

– Он появляется сам собой. Из других реальностей. Не беспокойся об этом.

На этот раз сон окутал ее чем-то теплым, приятным. Под утро только хотелось быстрее проснуться, чтобы развеять иллюзию одиночества. Теперь она понимала, что побег – это не решение проблемы. Если уйти из пекарни, ничего не изменится. Страх одиночества будет ступать за ней по пятам все время. А ведь Яков, к примеру, всегда был сам по себе среди мокрых и неуютных улиц Тальвиля. Но ему хватало смелости идти к своей цели и просыпаться каждое утро с новой надеждой. Ему было достаточно небольшой помощи, чтобы встать на ноги.

Неохотно выбравшись из теплой постели, Аннетт переоделась, выпила ромашковый чай, оставила Роберту незамысловатый завтрак из яичницы и тостов, чтобы тот по возвращении с улицы перекусил. Ей нравилась такая еда: хрустящий хлеб с теплым помидором под слоем расплавленного сыра и сладость ароматного чая.

После ночного разговора она поняла: ей некуда уходить. Ее дом здесь. И если Аннетт может помочь кому-то своим присутствием, то сделает это.

С этими мыслями девушка поднялась в магазин, где почти весь день задумчиво сидела за прилавком. Посетителей не было. Просто пустота и свист ветра с улицы. Пекарню покидало тепло. Тихий, едва заметный сквозняк забирал его, уносил куда-то далеко. Может, прятал, может… это было неважно. От размышлений ее отвлекла девочка.