Люфт. Талая вода

– Таким же наглым, как и то, что вы решаете, как Лин жить дальше, вовсе не обращая внимания на ее склонность к обучению.

Он смерил ее высокомерным взглядом. После чего миссис Тисс решила отступить от двери Линды.

– Надеюсь, вы пьете черный чай.

– Да, но если найдется ложка сахара – не откажусь.

Правда, чай пить не довелось. Линда собралась как можно быстрее, после чего Томас вежливо откланялся и вышел с ней на улицу.

Лин молчала. Она все еще не верила отражению в зеркале, которое видела пару минут назад. Платье сидело идеально. И это несмотря на то, что последнее время она перестала отказывать себе в еде.

– Ты невероятно красива!

Томас остановился недалеко от дома, улыбнулся, осматривая девушку и ее темно-синее платье с аккуратными кружевами. На смущение Лин Томас приподнял ее лицо за подбородок и поцеловал.

– Еще полгода, и ты никогда не будешь думать о том, что что-то ей должна, – он крепко ее обнял. – Я рядом. Всегда. Даже если ты выберешь свою дорогу.

– Ани, ты так и будешь праздновать Рождество за прилавком?

Молли явно была рассержена. Ей не хотелось провести весь день за плитой, тем более в тишине.

– Прости, я не могла не досмотреть, мне было важно. Мои эмоции ведь важны.

– Конечно, а жить ты когда будешь? Так и останешься сидеть у зеркала, потеряв счет дням? Погрузишься в чужие судьбы, будешь помогать, исправлять несправедливости, пока не настигнет истощение?

– Нет, я ведь…

– Ты все чаще и чаще пропадаешь. Чем легче тебе это дается, тем меньше времени проводишь с близкими. Неужели не понимаешь, что нельзя так?

Ани растерянно посмотрела на подругу. Она чувствовала себя провинившейся ученицей, которую отчитали за плохое поведение. Стало неприятно, хотелось сжаться, опустить плечи и забыть о достижениях и том тепле, что помогало ей согревать не только свое сердце, но и чужие.

– Давай, хватит хмуриться и делать вид, что я не права. Сейчас суп выкипит, пойдем.

В кухне витал приятный аромат выпечки: Молли поставила в духовку лимонный пирог, который Ани до беспамятства любила. Сладкий и немного кислый, горький и нежный, с тонким коржом, он буквально таял во рту и оставлял приятное цитрусовое послевкусие.

– Увидела свое любимое блюдо? – Мол улыбнулась, перевязала волосы и поставила на стол грибы, лук и морковь. – Почисти, нарежь. Будем делать жареные грибы со сметаной и тонкий жареный картофель. Еще овощи потушим, суп готов, а…

– Ничего больше не нужно, не переживай. У нас будет один гость, а не целая толпа, еды на всех хватит.

– Я забыла поставить мясо в духовку! – Молли испуганно закрыла ладошкой рот. – Ох, надеюсь, оно не слишком пропиталось маринадом. Отец не любит, когда специи перебивают основной вкус.

– Не страшно, смешная.

Голос Коула здорово напугал их.

– Подожди, Роберт разберет продукты со мной, а я потом вам помогу, – он обнял дочь, окутывая ее зимней свежестью и прохладой. – Пирог вышел отличным!

– Ты его не видел! – Молли смутилась и опустила глаза.

– Я ощущаю аромат. У меня достаточно опыта, чтобы знать, каким будет вкус, еще до того, как ты достанешь его из печи.

Похвала отца и поддержка Ани успокоили и отвлекли Мол. Она расцвела, прикладывая прохладные ладони к алым щекам.

– Послушай, мы тут, я решила приготовить…

Коул с улыбкой слушал перечисление блюд и идеи того, что стоило бы подать. Улавливал волнение из-за гостя, о котором она прожужжала ему все уши.

– Милая, не переживай, ладно? Сегодня праздник, значит, все должно быть хорошо. Не перебарщивай с готовкой, того, что вы делаете, достаточно. Лучше отдохни, мм?

Он мягко гладил светлые волосы, прижимая дочь к себе. Старался передать спокойствие.

– Ладно, я тогда подготовлю платье Ани и свое. Их нужно хорошо прогладить! Особенно кружева.

– Беги, мы справимся.

Работы было совсем немного: ужин почти готов, да и разгрузить мешки с какао, мукой и молотым кофе – дел на час. Пока Аннетт нарезала овощи и тушила грибы в сметане, предварительно хорошо обжарив вместе с луком, Коул достал лимонник, поставил в духовку мясо и помог Роберту с мешками.

– Ну вот и все, беги собираться. – Роб забрал у нее тяжелую кастрюлю с супом. – Я накрою на стол, а ты побудешь в руках Молли. Она не простит, если ты откажешься от ее магии перевоплощений.

– Да, она сказала, что платье – подарок. Сгораю от нетерпения его увидеть, – Ани улыбнулась.

– Или посмотреть на то, как она краснеет при Якове?

Роберт тепло ее обнял, показывая этим простым жестом нежность и заботу.

– После его появления Молли заметно расцвела.

Про себя Ани подумала о том, что ее подруга и прежде была улыбчивой и счастливой, но сейчас она стала спокойнее.

– Вот и хорошо, – Роб убрал прядь волос с лица Ани и коснулся ее губ своими, после чего прошептал: – Она, как и ты, не должна быть одна. Беги, а то точно опоздаешь.

Он неохотно выпустил ее из своих объятий, после чего продолжил складывать посуду, которую стоило отнести наверх.

* * *

В гостиной потрескивал камин, обогревая прохладное помещение. Ани аккуратно раскладывала подол платья, чтобы то не помялось, а Роберт, в шутку, укладывал его в другую сторону, смеша и в то же время зля девушку.