Люфт. Талая вода

– Да не плачь ты. Все образуется. Найдем тебе выгодного мужа, там не нужно будет учиться. Родишь детишек, фигура не будет иметь значения. Вон наша соседка родила уже троих. Не идеальна, а какой мужчина рядом, – женщина тяжело вздохнула. – Линда, вытри слезы, я ведь должна буду накрасить тебе ресницы. Вдруг какой-то из сыновей миссис Кларин обратит на тебя внимание. Уверена, их мать не советует им выбирать девчушек с идеальными пропорциями, чтобы не ущемлять свои права.

Женщина нахмурилась, после чего пробормотала что-то невнятное.

– Лин, мы ведь подруги, поделись, что тебя так расстраивает?

– Все в порядке, я просто переживаю из-за проверки миссис Пенсиваль. Мне завтра контрольную писать.

Она тяжело вздохнула и отвела взгляд. Так точно не будет расспросов. Всегда работало: скажи что-то про обучение, и все остальное уходило на второй план. Вот только было так больно и одиноко, что хотелось повеситься. Пару раз она подумывала об этом всерьез… Но тогда становилось так жаль себя. Линда задумывалась о том, что ее ждет по ту сторону жизни. Если там пустота? Или, как говорит миссис Пенсиваль, ад. Да и навряд ли это избавит ее от переживаний. Они так и останутся внутри. На этом размышления завершались. Линда упрямо верила, что перестанет много есть, будет чаще задерживаться после занятий и ходить по улицам. Тогда, наверное, все наладится. Первые достижения уже были: она немного ушила свое платье, и оно перестало быть мешковатым.

– Ты из-за этого не хочешь никуда идти? – Кажется, мать даже не заметила минутного молчания дочери. – Ладно… тогда в другой раз. Пирог, кстати, твой, я не хочу готовить ужин. А на мое жалованье гувернантки не нанять, довольствуйся этим.

Она растрепала волосы дочери и улыбнулась. В этих жестах сквозило полное удовлетворение своими поступками. По мнению Аннетт, она определенно была горда тем, что говорит с дочерью почти так же, как та девушка с ребенком в пекарне.

Ани отчаянно хотела, чтобы девушка нашла себе что-то извне, что-то, что могло бы отвлечь ее и вытянуть из мрака, в котором девочка тонула, захлебываясь своими слезами.

– Рассказывай мне, что тебя так тревожит, будет легче. Вот как сейчас. Уже и отвлеклась. Завтра все сдашь.

* * *

Сдать контрольную не составило никакого труда. Лин так много времени проводила за учебниками, что тут даже глупый выучил бы. Поэтому после занятий позволила себе сделать крюк вокруг площади. Во дворах никто не обратит на нее внимания, да и вряд ли здесь будут гулять знакомые матери.

Единственное, что ее смущало: урчание в животе. Есть хотелось невыносимо, но она твердо решила не отступать от своего плана. Так к концу года сможет надеть эталонное платье, которое мать когда-то надевала на выпускной. Ей нравилась темно-синяя ткань и аккуратные кружева по низу юбки.

Знала бы мисс Пенсиваль, что Лин собиралась сделать, точно бы ей руки оторвала. Но эта фраза звучала настолько часто, что уже не пугала. Поэтому девушка достала пакет с ланчем, раскрыла его, изучила, что туда положила мать, и собиралась спрятать за лестницей у подъезда.

– Эй, ты что, еду выбросить собралась?

Ее догнал мальчишка, года на два старше. Она видела его на занятиях. Тогда он был в красивом и явно дорогом костюме, а сейчас в потертых штанах с латками на коленях и в смешной застиранной рубашке.

– Нет, просто… – Линда растерялась, а пальцы невольно сжали бутерброд.

– Тогда делись, ты явно не в восторге от сыра. Не любишь?

Он протянул испачканную ладонь. С его головы слетел картуз, под которым оказались растрепанные русые волосы.

– Люблю, – она протянула ему свой пакет.

– Спасибо, если тебя заставляют их есть – могу забирать. Я после игры так устаю, что ланча не хватает. А гувернантка упрямо твердит, что нельзя больше, аппетит потеряю перед обедом.

Он с явным наслаждением откусил едва ли не половину бутерброда и поднял картуз.

– Такой вкусный, – жуя, проговорил он, после вытер руку о штанину и протянул ее Лин. – Томас Рейл.

– Линда Тисс.

Она неохотно протянула ему руку, боялась, что он ее испачкает, и придется объясняться, откуда грязь на платье. Но Томас на удивление аккуратно сжал ее пальцы. Все осталось чистым.

– Я заканчиваю игру как раз после твоих занятий, – он кивнул в сторону портфеля. – У миссис Пенсиваль все ходят с такими бордовыми тетрадями, которые едва влазят в сумку. Проходил, знаю. Странная женщина, но умная, умная…

– Она всегда делает все вовремя. Живет по таймеру…

– Да-да, поговаривают, ее даже в приют не взяли преподавателем. Вот и дает частные уроки на дому.

– Собирать сплетни нехорошо. – Лин нахмурилась, но призналась себе, что было интересно узнать что-то новое, пусть и сплетни.

– Откуда ты такая смешная взялась? – Томас захохотал. – Слухи всего лишь приукрашенная правда. Их важно знать, а то мало ли… А вот сплетни действительно дурня – навыдумывают и живи потом, гадай. Так вот, вкусные ланчи тебе дают. Если так неохота их есть – отдавай мне.

Он с явным удовольствием облизал пальцы, явно не обращая внимания на шокированную Линду.