Люк Скайуокер и тени Миндора

Астромех, угнездившийся позади кресла Хана, выдвинул по направлению к джедаю инфоштекер, точно доверчивый ребенок, протягивающий руку; и в тот же миг отъехала небольшая заслонка на его куполе и наружу высунулась антенна. Люк схватился за штекер, и Соло увидел, как на его ладони снова появляется поросль лоснящихся черных кристаллов, кончики которых врастают прямо в разъемы штекера.

Кореллианин скривился:

– Не обижайся, Люк, но от этого у меня мурашки по коже.

– А ты представь, что чувствую я.

– Вот уж ни за что.

Скайуокер даже толком не улыбнулся в ответ:

– А теперь мне нужна секунда-другая, чтобы сосредоточиться.

«Копейщик» достиг условленного места, и транспортер выдвинулся из его корпуса, точно язык, решивший попробовать скалу на вкус. Через мгновение после того, как голубоватое сияние силового туннеля окутало перекинутый мостик, камень вдруг просел и начал разжижаться, таять, словно ледник в разгар лета. Из отверстия, размер которого в точности соответствовал диаметру силового туннеля, вырвался свет. Транспортер вдвинулся в дыру вплоть до того места, где гражданские, штурмовики и мандалорцы ожидали избавления.

Первыми на мостик вступили два десантника-мандо. Они прыгнули вверх и ухватились за движущуюся ленту, профессионально преодолев девяностоградусный перепад угла, под которым была направлена сила тяжести, и правильно распластавшись на ленте; с их точки зрения, искусственная сила тяжести перекидного мостика ориентировала его горизонтально, а «Копейщик» теперь тихонько плыл рядом с вулканом, а вовсе не парил над ним. Они решительно зашагали в противоположную движению ленты сторону, чтобы оставаться на месте и помогать остальным взбираться на транспортер.

Еще десяток пар мандалорских боевиков через равные промежутки расположились на перекидном мостике, в то время как остальные наемники направляли потоки гражданских в пещере. Внимательные штурмовики оказывали помощь тем, кто в силу возраста, ран или болезни не мог двигаться сам. Мандо на транспортере говорили каждому:

– Идите, не останавливайтесь! Не бегите. Если упадете и не сможете подняться, отползите в сторону, и вам помогут.

Таким образом Зал отсеивания скоро начал пустеть, несмотря на то что пол пещеры содрогался и опадал из-за стремительного разрушения Мрачной базы.

Никто из них и не подозревал, что эти колебания были не такими сильными, как в других частях базы. И им неоткуда было узнать, что атмосферу в Зале отсеивания сохраняла большая группа плавильщиков, которые не только наглухо запечатали пещеру, но и воздействовали на плавмассив, чтобы ослабить толчки. Но все хорошо видели, как другая часть свода пещеры выпячивается, надувается, а затем обрушивается вниз огромной каплей черной блестящей слизи.

Одна из самых крупных капель стала полностью жидкой и растеклась, явив взорам кореллианский легкий грузовик.

В то же мгновение, когда «Сокол» приземлился на пол пещеры, заплатка с внешнего люка отвалилась, обнажив отверстие в том месте, где должен был находиться нижний трап. Грузовой лифт с грохотом опустился, и через оба открывшихся проема вниз хлынули беженцы – как миндорцы во главе с человеком Триппом, так и республиканцы, ведомые лейтенантом Тубрими из народа мон-каламари.

Через несколько секунд в трюмах «Сокола» не осталось никого живого.

В рубке Люк положил руку на плечо Хана:

– Ты точно не против этого? Здесь важно твое веское слово.

– Мне это не нравится, – признал кореллианин.

– Понимаю. Но иначе не получится, – развел руками Скайуокер и включил связь: – Маршал авиации, вам и вашим людям приказываю немедленно грузиться на корабль. Одна минута до взлета.

– Будет сделано, мой император! – тут же пришел ответ.

Хан скорчил гримасу:

– Когда-нибудь ты мне объяснишь, что это за бред про императора Скайуокера, ладно?

– Нет, – ответил Люк. – Нет, не думаю.

* * *

В абсолютной черноте Мрачного яйца у Кронала оставалась только одна проблема.

Мрачное яйцо, как он прозвал его при сотворении, было импровизированным коконом из плавмассива в пещере Мрачного престола. Оно парило в воздухе в том месте, где когда-то находился Мрачный престол, поддерживаемое репульсорами, которые ранее удерживали трон. Лавопада позади уже не было, как и озера раскаленной лавы внизу; все, что оставалось на Мрачной базе от вулканической активности, после взлета с планеты пролилось из нижней части вулкана огненным дождем. Мрачное яйцо тихо покачивалось в воздухе, когда его достигали ударные волны, вызванные разрушением базы.

Этот распад для Кронала не представлял никакой головной боли – он и проблемой-то не был вовсе. Колдун Ранда рассчитывал, что так и произойдет. Если бы войска Республики не догадались запустить гравибомбы обратно в Мрачную базу, ему пришлось бы самому ее взорвать.

В битве при Миндоре должен был уцелеть только он один.