Люк Скайуокер и тени Миндора

Он потянулся к бесформенной массе плавмассива на Мрачном престоле и возложил на нее руку. Масса мгновенно стала жидкой, и оказалось, что его ручища держит Лею за горло. Девушка безвольно свешивалась вниз, обмякшая, без признаков жизни – и только с помощью Силы Люк чувствовал, что она еще жива. Кар снова заревел. «Она все еще может умереть, – утверждал этот рык. – И ты тоже вместе с ней».

Юноша вздохнул:

– Ладно, по-хорошему ты не хочешь.

За три шага он преодолел расстояние до края уступа и прыгнул.

Сила перенесла его высоко над бездной, которая ранее вмещала озеро раскаленной лавы. Он перевернулся в воздухе, чтобы принять форму копья, наконечником которого выступал световой меч. Вэстор уронил Лею и, с презрительным рыком уходя от удара, отпрыгнул и приземлился позади трона. Люк завершил свой прыжок, и его клинок вошел глубоко в платформу.

Юноша перекувырнулся в воздухе и встал, нависнув над бесчувственным телом Леи.

– Я предупреждал, что меня не стоит недооценивать.

«Ты спятил? Ты даже близко в меня не попал, дурень!»

– Я в тебя и не целился.

Вэстор поспешно перевел взгляд с лица Люка на дыру, проделанную мечом в платформе. Оттуда вылетали искры и валили клубы дыма, запах которого ясно говорил о повреждении репульсоров. Его глаза расширились: «Что ты наделал?»

С последней черной-пречерной струйкой дыма репульсор окончательно закоротило, и Мрачный престол – все эти несколько тонн камня и обсидиана – стремительно понесся вниз, в пустую котловину бывшего лавового озера. Но вместо того чтобы обрушиться с высоты в несколько сотен метров на каменное дно вулканического бассейна, конструкция, промчавшись вниз всего двадцать метров, совершила весьма жесткое приземление на верхнюю часть фюзеляжа кореллианского легкого грузовика, который парил там с тех пор, как джедай выскользнул из его верхнего люка, прыгнул на стену и совершил долгое медленное восхождение к уступу наверху.

Столкновение сбило Вэстора с ног; Люк с Леей на руках с помощью Силы приземлился мягко и бесшумно, словно перышко.

Кар вскочил на ноги, с диким рыком обнажив острые зубы. «Я перебью вас всех!»

– Нет, – ответил юноша, – не перебьешь.

Он легонько наклонил голову, намекая Вэстору, что стоит посмотреть назад. Великан обернулся и увидел целую роту штурмовиков в черных доспехах, стоявшую на круглом уступе метрах в трех над ним. Все оружие было нацелено ему в грудь.

– Маршал авиации Клик, – обратился Люк к штурмовику, подняв голову. – Расскажите Кару Вэстору, как вам приказано действовать.

Офицер в черной броне решительно шагнул вперед:

– Кар Вэстор, меня направили сюда, дабы всеми необходимыми средствами предотвратить всякую попытку с вашей стороны причинить вред этому кораблю, или этой женщине, или императору Скайуокеру.

«Императору Скайуокеру». Рев великана источал ненависть.

– Я прошу вас оставаться на месте и не предпринимать враждебных действий, – добавил маршал. – Император не желает излишнего кровопролития.

А юноша тем временем сделал шаг в сторону, чтобы оказаться у верхнего люка, который сразу же открылся, и оттуда показались две мохнатые лапищи, принявшие тело девушки.

– Ворроугх? – с волнением спросил Чубакка, баюкая ее, будто она ничего не весила.

– Нет, – ответил ее брат. – Она не в порядке. Отнеси ее вниз и скажу Хану, пусть будет готов вывезти нас отсюда.

Он развернулся обратно к Кару.

– Теперь твоя очередь, Коллапсар. Возвращайся в свое собственное тело. Ты по-прежнему успеваешь прыгнуть в гиперпространство до того, как Ник тебя убьет.

Вэстор снова припал к земле.

«Теперь я понимаю. Я понимаю, как ты победил меня. Это оттого, что я потерял свой путь. Я пытался творить. Строить, вместо того чтобы разрушать. Я покинул путь Тьмы, и Тьма покинула меня».

– Мне все равно, – бросил юноша. – Меня волнует лишь одно: придется тебя убивать или нет. Если ты просто оставишь это тело, мы можем разойтись по домам.

«Я уйду. Но не сразу. Сначала ответь на один вопрос, Скайуокер».

Люк пожал плечами:

– Если на этом все закончится, то валяй.

«О да, на этом все закончится… И очень быстро. Ответь-ка: отчего броня моих штурмовиков черна?»

Юноша нахмурился. Он никогда не задумывался над этим; он просто считал это дизайнерским решением. Обычным цветом униформы, который отличал их от солдат Палпатина.

«Даю подсказку: это не просто краска».

Люк украдкой посмотрел на солдат в черных доспехах наверху и потянулся к ним в Силе. Но даже при всем мастерстве, которого он достиг в подобном восприятии, он не заметил ничего необычного в броне, кроме ее цвета. А цвет был, в общем-то, просто черным. Разве нет? Черным с бледными переливчатыми вкраплениями, что-то вроде перламутрового блеска. Это ему что-то напомнило, но он никак не мог понять, что именно. Его что-то тревожило: что-то вроде чесотки, постепенно перерастающей в зуд, который мало-помалу превращается в сильную боль… Но он не ощущал ее как настоящую – будто болело не у него, а у кого-то другого.

Это были его теневые нервы – вот где он ощущал это. Его внутренняя кристаллическая сеть из…

Он перестал дышать.