Люк Скайуокер и тени Миндора

– Надеюсь, ты в своем уме, малой, – прошептал Соло.

Он страшился произнести слова прощания.

Засунув бластер обратно в кобуру, кореллианин понесся в рубку.

– Чуи! Планы меняются! – Хан притормозил на входе. – Врубай оглушающее поле! Поджарь их!

– Гроуф! Хероо гееорроугх?

– Он с нами не полетит.

Запрыгнув в капитанское кресло, кореллианин ударил по клавише включения оглушающего поля и был вознагражден зрелищем двоих имперских солдат, пролетающих мимо рубки в окружении голубых потрескивающих молний. Может быть, в какой-то другой день он бы остался и продолжил бой наверху, но судороги и стоны Леи, пристегнутой к креслу второго пилота, разрывали сердце Хана пополам.

– Люк выполняет свой долг. А мы должны выполнить свой, – заявил он.

Кореллианин накренил корабль, направив жвалы прямо вниз, в котловину, и выжал из его поврежденных двигателей каждый оставшийся эрг энергии. «Сокол» устремился вперед, к твердой стене из камня. Хан включил счетверенные пушки уцелевшей турели и нажал на гашетку; потоки лазерных зарядов вгрызлись в горную породу, но не пробили ее.

– Пристегнись, – распорядился он, стиснув зубы, и крепче сжал ручку управления. – Тут без тряски не обойдется!

* * *

Таспанская система превратилась в ураган смерти.

Никто из республиканских солдат не увидел полной картины, но и то, что они видели, могло устрашить любого.

Лэндо, стоя на мостике «Памяти Алдераана», смотрел через плечо штурмана на приборы, которые показывали, как гравитационные поля возникают тут и там, облепляя все окружающее пространство, точно турранийская трупная плесень тело, три дня пролежавшее без погребения, и у него вырвалось:

– Нет, нет, нет, не может быть!

Ведж Антиллес и пилоты Разбойной эскадрильи в немом ужасе смотрели, как тысячи СИД-перехватчиков вылетают из астероидных полей и на предельной скорости набрасываются на республиканские корабли. Едва СИДы вырывались из тени астероидов под резкий, ослепительный свет вспышек на Таспане, жесткая радиация обращала их в яркие звезды, летящие навстречу неминуемой гибели, а их пилоты заживо поджаривались внутри. Они вступали в бой без маневрирования, без тактики, не соблюдая строя; ведущие машины обращались в огненные шары, когда республиканские истребители и орудия больших кораблей прошивали космос разрушительной энергией, но те СИДы, что летели следом, проносились сквозь обломки своих павших товарищей и без страха шли на самоубийственный таран кораблей Республики, сгрудившихся в тени Миндора.

Ближе всех к переднему краю этого роя находилась «Минутка». Ее орудия точечной обороны сбили не один десяток атакующих СИДов, но в конце концов один из них проскользнул к ее корпусу. После столкновения заградитель потерял два орудия, и капитан Патрелл приказал повернуться противоположным бортом, чтобы ввести в бой еще несколько пушек, но вот уже другой СИД разбился о фюзеляж «Минутки» в нескольких метрах от первого, а вслед за ним еще два.

Корабль разломился и вспыхнул, а волны СИДов все накатывали одна за другой.

Проносясь сквозь поле обломков, перехватчики меняли курс, разворачиваясь к следующему кораблю. К тому времени Ведж и Проныры, а также все прочие уцелевшие республиканские истребители бросились на перехват пилотов-самоубийц, расцветив черноту космоса огненными шарами сотен взрывающихся СИДов. Но имперцы даже и не подумали сражаться с ними; и Веджу не нужен был его тактический навикомпьютер, чтобы вычислить шансы республиканских кораблей на выживание.

Потому что шансов не было.

В битком набитом трюме «Копейщика» от воплей штурмовиков у Фенна Шисы волосы на шее встали дыбом. Он понятия не имел, что происходит, но куда как прекрасно был осведомлен об основных правилах боя, одно из которых гласило: «Если ты не знаешь, что происходит, то происходит что-то скверное».

Как только штурмовики повалились на пол в корчах, глава мандалорских Хранителей вскочил на грузовой контейнер и проорал на своем языке:

– Отобрать у них оружие! Быстро!

Именно поэтому последовавшее за этим смертоубийство не было таким масштабным, каким могло бы быть, хотя и без этого побоище вышло ужасным.

Наемники четко и дисциплинированно выполнили свою задачу, выстроившись так, чтобы держать на прицеле бьющихся в конвульсиях штурмовиков и при необходимости открыть огонь на поражение, а также иметь возможность прикрыть друг друга. К сожалению, никакое обучение, никакая дисциплина не в состоянии помочь горстке солдат контролировать поведение нескольких тысяч испуганных гражданских.

У кое-кого из последних все-таки хватило опыта понять, что в такой ситуации лучше всего убраться с линии обстрела, и они повалились на палубу, увлекая за собой соседей. Но все же больше тысячи гражданских остались стоять на ногах, оцепенев от страха, или же с криками попытались бежать.

Они погибли первыми.