Люк Скайуокер и тени Миндора

Кристальный меч снова начал опускаться, и на этот раз Люк не стал уворачиваться.

Клинок замер в воздухе – на расстоянии одного пальца от головы юноши.

Тот улыбнулся и отклонился в сторону ровно настолько, чтобы обогнуть лезвие и нанести кулаком один, но очень точный удар. Не в челюсть и не в висок – обычный нокаут тут не годился. Скайуокер ударил ровно туда, куда указала ему Сила, – в лоб своего врага, прямо над правым глазом, и через ничтожную долю секунды голова военачальника откинулась назад, и он потерял равновесие. Люк протянул руку и сдернул с его головы Лунную Шапку. Ему пришлось приложить для этого изрядное усилие, и головной убор подался только после того, как раздался неопознанный чмокающий звук, как будто вместе с одеждой с человека сдирали и кожу.

И великий военачальник Макабр повалился на пол, как голочудовище на доске для дежарика после его перезагрузки.

Мертвенно-неподвижную голографическую маску, видимо, проецировал сам головной убор, и Люку показалось, что он держит в руках не предмет одежды, но саму голову Макабра. Наконец маска дрогнула и в один миг растворилась в воздухе. Лунная Шапка на диво отягощала руку – больше двух килограммов весом – и на первый взгляд была сделана из какого-то замороженного в карбоните минерала со сложной кристаллической структурой, как и тот странный меч… Кристаллы вытягивались книзу, и их острые концы были влажными… от крови.

Человек, который покоился у его ног, теперь вовсе не походил на грозного Макабра: бритая голова была вся в потеках крови, которая продолжала сочиться из сотен точечных ранок, оставленных острыми концами кристаллов Лунной Шапки. Кожа, залитая кровью, была темной, цвета стимкафа. И, когда поверженный противник поднял голову, его глаза оказались пронзительно-голубыми.

– Убей меня, – прохрипел он. – Скайуокер, ты должен меня убить…

– Тебя не нужно убивать, – ответил Люк. – Тебя нужно спасти.

– Слишком поздно… Поздно… – Павший военачальник говорил с акцентом, который юноша раньше не слышал, и его голос был ничуть не схож с баритоном Макабра а-ля Вейдер. – Убей меня, а потом убей себя… Иначе станешь мной…

– Ты не первый, кто неверно предсказал мое будущее. – Люк опустился на одно колено рядом с темнокожим. – Кто ты?

– Зови меня… Ник. Я думал, ты… – Человек закашлялся и с усилием, неуверенно улыбнулся. – Ты не родственник Энакину Скайуокеру? Он бы… не раздумывая прикончил меня.

– О да. – Теперь настала очередь и джедаю неуверенно улыбнуться. – Я не такой…

– Жаль… Сейчас такой воин, как он, очень пригодился бы…

– Но здесь только мы. Ты можешь подняться?

– Конечно, парень, конечно. Когда-нибудь. – Темнокожий изогнул шею, чтобы посмотреть назад на каменный мостик и вход в туннель, где штурмовики так и стояли с оружием на изготовку. – Они не стреляют… Почему они не стреляют?

Люк задумчиво покосился на солдат, а потом пожал плечами:

– Может быть, потому, что я победил.

– Что?

– Много ли ты помнишь? Ты приказал им служить мне, если я одолею тебя в поединке.

– О, я помню… только… – Ник покачал головой. – Только это был… не совсем я…

– Я так и понял, – сухо заметил джедай. – Но нам повезет, если этого не поняли они. – Он встал и направил клинок светового меча на двух ближайших солдат. – Ты и ты, подойдите сюда и помогите этому человеку. Это приказ.

Ни на секунду не колеблясь и даже не переглянувшись, два штурмовика взяли оружие на плечо и промаршировали по мосту. Люк прошептал:

– Слишком уж легко…

– Верно говоришь, – отозвался бывший владыка Макабр – Ник. – Послушай, эта шапка… Ты должен знать. Это устройство, механизм… Алхимия ситхов…

– Она вообще существует, эта алхимия ситхов? Она не была нарочно придумана для спектакля?

– Посмотри на мою голову, Скайуокер! Как по-твоему, эта кровь настоящая? – Темнокожий прикрыл глаза и, глубоко вздохнув, собрался с силами. – В мой мозг… вживлены кристаллы. Эта шапка фокусирует Тьму, которую ты зовешь Силой, чтобы Кронал… Коллапсар… мог использовать меня как марионетку. Он видит моими глазами, слышит моими ушами… И чем выше твои способности в Силе, тем ты ему полезнее. Именно поэтому он сделал из меня Макабра…

Люк моргнул:

– А эти другие сановники, Лунные Шапки…

– Эти? Они не по своей воле такими сделались, – пояснил Ник. – Это низшая лига, и они тоже чувствительны к Силе. Это ради них он устраивал набеги. Он похищает их, делает им операции, надевает на них эти шапки… А потом они становятся марионетками, и он может видеть и слышать их органами чувств. А еще они – его руки. И рты.

– И они не знают, что творят?

– Большинство. А некоторые – как я… – Ник понурил голову. – Давно минуло то время, когда я был невинен, как младенец…

– Я не совсем понимаю, о чем ты…

– Не понимаешь даже после пяти лет нескончаемой войны? Может, ты плохо приглядывался? – Он повел рукой. – Ладно. Мы с Коллапсаром встретились, когда он… эм-м… набирал войско… там, во Внешнем кольце. Я гнался за ним, покуда он меня не поймал.

– Ты за ним гнался?