Люк Скайуокер и тени Миндора

Приземление прошло не совсем гладко: Соло больно шлепнулся на зад, но и это вполне годилось для его целей. Так что, когда Лея рысцой подбежала к нему, капитан уже смог подняться.

– Давай, я сейчас приду! – охая, пробормотал он.

– Мягкая была посадочка, а, Ловкач? – бросила она с трапа на бегу, скрываясь внутри «Сокола».

– Верно. – Шатаясь, он взбежал за ней и ударил по кнопке закрытия входного люка. – Лея! В нижнюю турель! Чуи, наверх! Я в рубку!

И он захромал вперед. Вуки лазали куда быстрее, чем большинство других народов бегало, и сейчас нижние лапы второго пилота уже исчезали в люке верхней орудийной башни, в то время как принцесса замешкалась у нижней:

– Ты в порядке?

– В основном, – признался кореллианин. – Учитывая, что приземлялся-то я головой вперед…

– Главное, чтобы все зажило. – Лея усмехнулась и легонько похлопала его по пострадавшей анатомической детали, когда он протискивался мимо. – В этом твое лучшее качество, а это о многом говорит!

– Я тебя обожаю, – отозвался он. – А теперь давай постреляем в плохишей.

Корабль покачнулся, когда по корпусу замолотили новые пушечные залпы. Вуки издал оглушительный боевой клич, и раздалось глухое «бум-бум-бум-бум» верхней турели. Хан наконец дополз до рубки и уронил свое тело в пилотское кресло. Барабаня по кнопкам и дергая за рычажки, он наскоро пробормотал благодарности тому неведомому аспекту Силы, который печется о дураках, негодяях и вставших на путь истинный контрабандистах. Он был несказанно рад, что Империя не додумалась оснастить СИД-перехватчики ракетами и торпедами, особенно учитывая, что атмосфера, похоже, оказывала схожее негативное воздействие и на отражатели, и на противоударные щиты – о чем немедленно возвестила загоревшаяся красная лампочка, едва он попытался включить средства активной обороны.

Таким образом, все это означало, что самое эффективное оружие в этой ситуации было только что заряжено в носовую ракетную установку «Сокола».

– Отлично, сгодится… – пробормотал Соло и потянул ручку управления, добавляя мощности досветовым двигателям. Корабль взмыл в небо, будто планета дала ему пинка.

Преодолевая град пушечного огня, «Сокол Тысячелетия» начал набирать высоту. Затрещал динамик внутренней связи.

– Не могу их подбить, – натянуто прозвенел сосредоточенный голос Леи. – Выстрелы будто отскакивают от их солнечных панелей. Что-то не так с орудиями?

– Нет, что-то не так с атмосферой! Но не жалуйся – это благодаря ей мы еще живы! – прокричал Хан в ответ. – Их передние обзорные экраны никак не защищены – целься прямо в лоб и стреляй, когда они повернут на новый заход!

Кореллианин закрутил полупетлю, и грузовик рванул навстречу эскадрилье СИДов, только что вывалившейся из облаков. Они шли след в след в своем излюбленном построении для стрельбы с воздуха по наземным целям.

– А что касается лбов… – пробормотал Соло себе под нос и ударил по кнопке запуска ракет, даже не позаботившись включить компьютерное наведение; на таком расстоянии он не нуждался в захвате цели. Два параллельных инверсионных следа в один миг достигли ведущего СИДа, и истребитель вспыхнул облаком огня и обломков. Второй СИД, а вслед за ним и третий влетели прямо в это облако, а все остальные разбили строй и на бреющем разлетелись кто куда.

– Эй, это они за миндорцами намылились! – возликовал Соло, разворачивая корабль на безопасный вектор. – Пошлите им воздушный поцелуй, детки, – ну а нам пора и честь знать…

– Хан, – начала Лея, и кореллианин стиснул зубы: ему был знаком этот тон, и он уже догадался, что именно сейчас услышит.

– Можешь не говорить, – попросил он. – Нам надо вернуться, да?

– Их же перебьют! – воскликнула принцесса. – И еще, Хан, они что-то знают о Люке!

– Ясное дело, – пробурчал он под нос. Она и брата сюда приплела… – Но если из-за твоего милосердия мы все погибнем, плакаться будет поздно…

Соло провел круговой маневр уклонения, на этот раз задействовав компьютерное наведение – и система тут же без экивоков сообщила, что ракеты на «Соколе» закончились.

– А раньше нельзя было сказать?..

Хан утопил клавишу коммуникатора:

– Проныра-лидер, Проныра-лидер… Ведж, ты слышишь меня? Ты далеко? Нам срочно нужно прикрытие!

В динамиках затрещало, и через помехи слабо послышалось:

– Никак нет, «Сокол»! Прикрыть не сможем. Как слышно? Прикрыть не сможем! Мы тут залипли – СИДов в округе больше, чем летающих камней! Как слышно?

– Громко и, космос побери, четко, – проворчал Соло. – А сможете организовать для нас окошко для побега?

– Наверху ловить нечего, «Сокол», даже не пытайся. Неприятель держит тебя под колпаком. Лучше забурись в какую-нибудь дыру на планете и прикрой за собой лаз. Мы вернемся, как только соберем кое-кого из наших.

– Никак нет. Действуем по плану Леи – мы сами будем пробиваться на выход. Мы найдем Люка и встретимся с вами у точки прыжка.

– Вас понял. Чистого неба, «Сокол»!

– До скорого, Ведж.

– Заметано, Хан! И позаботься о своей голубке!