Люк Скайуокер и тени Миндора

– Сделай четверть оборота налево, и увидишь, – послышался из нижней турели голос Леи.

Исполнив указанный маневр, капитан немедля увидел, о чем говорила принцесса, и начал долго и пространно излагать свою точку зрения по данному вопросу, успевая в бешеном темпе уклоняться от выстрелов. Небо продолжало полыхать, а корабль почти безостановочно издавал звонкий лязг, будто какой-то руурианец без конца колотил в обеденный гонг всеми четырнадцатью лапками.

Внезапный набор высоты, который он предпринял по совету рыжеволосой, позволил им обозреть горизонт и обнаружить, что прямо на пути следования возвышается громадная округлая гора, высоко уходящая в оранжевые небеса. Она походила на молодой вулканический конус, в котором еще не успел образоваться кратер, и весь этот проклятый ландшафт был усеян кольцами турболазерных батарей, которым даже миндорская атмосфера не помеха – разве что поток частиц становился шире и более рассеянным, благодаря чему был способен сразу испарить весь корабль, не отвлекаясь на проделывание в нем отверстий.

– Прекрасно, просто чудесно, – проорал Хан в микрофон внутрикорабельного коммуникатора. – По твоей указке мы угодили прямиком на их главную базу!

– Прекрати ныть. Эти турболазерные батареи снимут СИДы с нашего хвоста, а то и ракеты некоторые собьют.

И она не ошиблась, но от этого Соло невзлюбил ее еще больше. Она и так его бесила, так не хватало еще, чтобы она хоть в чем-то оказывалась права.

– Слева по курсу в пяти километрах от нас должны быть три параллельных каньона с отвесными стенами. Видишь их?

– Ага. – Три длинных желоба, выдолбленные в миндорской коре, мелкие с одного конца и углубляющиеся в направлении планетарного востока, обрывались так резко, как будто их несколько лет назад одновременно пропахали три здоровенных метеорита. – И что?

– Ныряй в правый из них. Как только мы окажемся ниже уровня поверхности, там будет навалом боковых каньонов, пещер и других мест, где можно спрятаться. Постреляй по скалам, взбей в воздух побольше пыли, и ты без труда собьешь их со следа. Искать тебя там будет слишком утомительно, а у них есть проблемы посерьезнее.

Хан медленно кивнул, устремляя нос корабля в отлогое пике сквозь бурю пушечного и турболазерного огня.

– Неплохо, – проворчал он. – Ты хорошо тут во всем разбираешься.

– А ты думаешь, как мы тут выжили? За красивые глаза?

– Не-а, – бросил пилот. – Это все твое непреодолимое обаяние.

* * *

На расстоянии сотни-другой планетарных диаметров от Миндора пришли в движение крейсеры-заградители СС-7700/Е – «двойные семерки».

Навстречу им, ускоряясь, плыли скопления астероидов, следуя по извилистым траекториям, которые формировались под воздействием гравигенераторов «двойных семерок» и тысяч гравитационных станций, рассеянных по астероидному поясу. Этот эффект весьма наглядно смотрелся на внутришлемных дисплеях пилотов-истребителей, выпущенных «Копейщиком» в качестве сопровождения, и именно при виде этого зрелища у капитана Тиросска, волею судеб неожиданно ставшего командующим всей ОГБР в качестве старшего по званию офицера, зародилась идея.

Как он пояснил Веджу и Тайко в череде зашифрованных сообщений, эффект взаимодействия движущихся астероидных скоплений и гравитационных полей приводит к образованию полукогерентных планетоидов. Положившись на свое чутье, двое Проныр прикинули на пальцах, что десятка таких планетоидов, идущих по подходящим орбитам, будет достаточно, чтобы расчистить для некоторой части оперативной группы небольшое «окно» для поспешного бегства в гиперпространство. Навигационный компьютер «Копейщика» вычислил, что для этого понадобится по меньшей мере восемнадцать часов: тогда «окно» начнет открываться на короткие промежутки времени и с непредсказуемой периодичностью, пока наконец полностью не стабилизируется – если все пойдет как надо – примерно через двадцать часов.

Разумеется, не все пошло так, как надо. В сущности, едва ли не все шло наперекосяк.

Из-за постоянного смещения и нестабильности астероидных орбит к этой минуте на светило Таспанской системы уже начали обрушиваться первые из космических булыжников, и уровень радиации неуклонно повышался. Имперские офицеры, руководившие всеми перестроениями СИДов, прекрасно поняли, что затевается, в ту же минуту, когда заметили, что «двойные семерки» разбивают свою заградительную формацию. А если учесть, что у имперского командования был практически неисчерпаемый запас перехватчиков и ровно столько же психопатов-самоубийц за штурвалом, заградители вынуждены были производить все свои тонкие и мудреные маневры, попутно отбиваясь от целой тучи вражеских истребителей, которые кружили вокруг них и плевались плазмой, точно рой гаморреанских громовых ос, неведомо откуда разжившихся лазерными пушками.