Люк Скайуокер и тени Миндора

Миндорцы потянулись вверх по трапу: некоторые хромали, другие несли раненых товарищей или волочили их за собой. Рыжеволосая задержалась ровно настолько, чтобы адресовать в сторону корабельной рубки сардоническую усмешку и послать туда же воздушный поцелуй, который удивительным образом сочетал в себе и благодарность, и сарказм.

Хан вырубил динамики и нажал кнопку связи с турелями.

– Чуи, Лея. – Пусть даже местные и не могли подслушать, он говорил вполголоса, почти шепотом. – Задрайте переборки в турелях и не выходите, пока я не скажу.

Переборки можно было подорвать разве что взрывчаткой для горных работ.

Вуки прорычал согласие, а Лея возразила:

– Хан, они же нам не враги. Я чувствую…

– Я тебе верю, – согласился кореллианин. – Но все равно сделай так, как я сказал.

– Хан…

– Лея!

– Хорошо, я с места не сойду.

– И будь готова стрелять, ага? – Не дожидаясь ответа, Соло врубил канал связи с грузовым трюмом: – Эй, вы там! Все на месте? Время на исходе!

– Все на месте! Мы когда-нибудь уже взлетим? – Голос наверняка принадлежал рыжеволосой. – Это вообще корабль или летающая мишень?

– И то и другое понемногу. – Врубив двигатели, кореллианин задрал носовые жвала грузовика перпендикулярно земле, и «Сокол» вырвался из тучи пыли и дыма. – Вот и они, легки на помине…

Перехватчики никуда и не думали деваться и немедля принялись за дело: побитый грузовик тряхнуло, и он задрожал, когда по нему замолотили орудийные выстрелы. Хан заметил и целый выводок тяжелых штурмовых транспортов, которые выстраивались для нового захода.

– У кого-нибудь есть ценные мысли?

– Хроуурур!

– Конечно, стрелять надо! – возразил Соло. – Но я говорил про ценные!

Динамик бортовой связи зашипел и голосом рыжей сказал:

– Возьми курс семьдесят семь градусов от географического севера и жми на газ!

Кореллианин обозрел восточный горизонт: всюду виднелись ничем не примечательные пустоши, если не считать низеньких округлых холмов.

– Там ничего нет!

– Если хочешь, будем пререкаться и дальше, пока импы не оставят от твоего корабля мокрое место.

– А еще мы можем посадить тебя на фюзеляж и использовать твое хладнокровие вместо пластины обшивки, – пробормотал Хан, но открыл нижние сопла и запустил тягу. Шесть перехватчиков с грохотом пронеслись мимо, и Соло машинально ударил по кнопке запуска ракет. «Приплыли… Ты что, дубина, из пустых установок стреляешь?» – обругал он сам себя. К тому же СИДы сейчас не представляли большой опасности; главной проблемой был вал штурмовых кораблей, идущий на полных парах… как раз с направления «восток-северо-восток». – Ты соображаешь, что посылаешь нас прямо к ним?

– Ой, извини. А что, здесь безопаснее?

– Ты да я никогда не споемся.

– Не говори так, а то я разрыдаюсь. Пусть СИДы сядут тебе на хвост, и тогда…

– …они окажутся на линии огня штурмовых транспортов, а те – на линии огня истребителей. – Пока Соло договаривал фразу, его руки уже выполняли задуманное, ориентируя «Сокол» так, чтобы он оказался прямо между двумя неприятелями. Пушки СИДов были безвредны против далеких штурмовых кораблей, зато последним придется придержать свой боезапас ракет, чтобы не угодить в своих. Хану даже начало казаться, что он сумеет вывести свой грузовик из передряги невредимым.

– Знаешь, а это уже далеко не первый переплет, в который я попадаю.

– Да неужто? И как там наши дела?

– Неплохо, неплохо, – поделился Соло, но тут же вынужден был поменять мнение: «Сокол» жестко встряхнуло после очередного угощения, доставленного лазерными пушками СИДов. – Но нас догоняют и скоро подберутся так близко, что действительно смогут причинить нам вред. А встречные поворачивают, чтобы тоже зайти к нам в хвост, как только мы пролетим мимо них. Это произойдет примерно через пять секунд, и вот тогда наступит полный…

– Давай вверх!

– Что?

– Высоту набери! Ходу, ходу!

– Да тебе оттуда даже ничего не видно!

– Я знаю эту планету, как твой зад знает твои подштанники, летун. Либо вверх, либо смерть.

– Не хочешь подняться и порулить? Стоп, забудь, я ничего не предлагал.

Хан стиснул зубы и потянул рычаг управления на себя. «Сокол» накренился, взбрыкнул и так резко взмыл в небо, что компенсаторы инерции оказались перегружены. Ускорение вдавило пилота в кресло, не позволяя пошевелиться, и кореллианин злорадно подумал, что было бы неплохо, если бы одна конкретная миндорка не пристегнулась как надо, упала и сломала себе что-нибудь.

К примеру, челюсть.

Преследователи тоже взмыли, рассредоточившись, чтобы освободить пространство для стрельбы штурмовых кораблей, а последние были просто обязаны выпустить целую охапку ударных ракет, и рубку «Сокола» огласил зычный сигнал тревоги. Соло выругался под нос, выжимая ручку управления вперед и выворачивая ее так, чтобы «Сокол» закрутился спиральной петлей. В тот же миг по всему небу полыхнуло багровое зарево, а корабль громыхнул магнитно-резонансными обертонами, что для натренированного слуха Хана прозвучало в точности как выстрел из предельно мощного турболазера, на какие-то доли миллиметра разминувшийся со своей целью.

– А это еще, космос их раздери, откуда?