Люк Скайуокер и тени Миндора

– За ним и другими… У меня есть причины… ненавидеть приверженцев темной стороны. – Ник помахал дрожащей рукой. – У каждого… должно быть увлечение, малец…

Люк улыбнулся с легкой грустью:

– Мальцом меня уже давно никто не называет…

– Ясно. Сожалею…

Скайуокер кивнул:

– Я тоже.

Ник прохрипел:

– Поднимайся… на трон!

– Куда?

– Давай! Быстрее!

Юноша положил руку на подлокотник Мрачного престола – тот оказался гладким и холодным, точно полированное стекло.

– Зачем?

– Трон… сделан из обсидиана. А все прочее… Оно из плавмассива. Как мост…

– И что?

– А вот что. – Там, куда он указал, прямо перед идущими штурмовиками, каменный мостик вдруг необъяснимым образом истончился, будто состоял из шпаклевки или мягкой глины, которую примяли пальцы невидимого великана. Солдаты замешкались… И мостик разделился: его концы разъехались, будто отрубленные отростки бродячей водоросли, и дальний конец, где застыли недоумевающие штурмовики, буквально ушел у них из-под ног. Они отчаянно вцепились в ускользающий камень; один из них, сорвавшись вниз, отчаянно молотил руками в дымящемся красноватом сумраке, пока не исчез во внезапном всплеске пламени на поверхности лавового озера. Другой солдат нашел за что схватиться и повис над текучей лавой, но его борьба продолжалась лишь мгновение, а затем какой-то разряд лучисто-голубой энергии пробежал по каменной поверхности, и руки штурмовика разжались.

Упав, он не в пример своему собрату уже не молотил руками по лаве, так как к этому моменту явно был без сознания или мертв.

Остальные штурмовики и Лунная Шапка с женским телом, стоявшие на уступе у входа в пещеру, тоже повалились, будто по ним выпалили из парализатора. И уступ осел под ними, растекаясь, как горячее масло ореха хадди, пока их бесчувственные тела не скатились по нему и не ухнули с высоты в полсотни метров вниз, навстречу всепожирающему пламени.

А затем камень, бывший некогда уступом, потек обратно вверх, где и запечатал вход в туннель.

– И где теперь свидетели? – иронически заметил Ник.

Люк ощутил внезапный прилив чувства опасности, давший ему полсекунды на то, чтобы принять ответные меры: он обмотал вокруг кулака ткань одеяния «Макабра» и позволил Силе придать летучести своим ногам и крепости рукам, а затем вознесся с каменной платформы на блестящий обсидиановый трон. В тот же миг в том месте, где он только что стоял, пробежала уже знакомая электрическая искра.

– Хорошо, мы на троне. А теперь что?

– Ты сможешь с помощью Силы как-нибудь вытащить нас отсюда?

– Не думаю, – хмуро заявил джедай. – Но если он хочет нас убить, ему всего лишь нужно обесточить репульсор, который держит на весу трон. Или снять тепловые экраны.

– Он так не сделает. Именно об этом я тебе и твердил, – возразил Ник. – Он не хочет тебя убивать: он хочет стать тобой.

Но не успел Люк задать вопрос, что же его новый знакомый имеет в виду, как каменная платформа, державшая трон, внезапно сместилась, потекла и вытянулась – в гигантскую ладонь, на которой оказались двое новоиспеченных узников. Огромные каменные пальцы длиной в три Люкова роста сомкнулись вокруг них. Скайуокер инстинктивно выставил световой меч и полоснул по суставу одного из них… Но каменный палец попросту упал рядом и стал плавиться, образуя вокруг его ступней озерцо, которое тут же затвердело, пригвоздив джедая к месту.

Пещера огласилась насмешливым хохотом из скрытых динамиков.

– Полагаю, что самое подходящее в этой ситуации слово… – загрохотал лже-Вейдеров голос, – «Снято!»

А потом в ноги Люка ударил разряд голубой энергии, и юноша лишился чувств.

Глава 9

Мысленный список предпочтений у Хана Соло был легко подвержен влиянию извне; стоило на горизонте возникнуть эскадрилье СИДов, несущейся прямо на него, как пункт «Ну что ж, я хотя бы зажарюсь раньше, чем помру с голоду» в мгновение ока уступил пальму первенства другому – «Не хочу помирать на пустой желудок!».

Он развернулся и дал деру в сторону кормы.

– Чуи! Ходу-ходу-ходу! – завопил кореллианин, невзирая на то что вуки уже перебрался через край фюзеляжа и спрыгнул вниз.

Соло отчаянно понесся вперед в ореоле лазерного огня, и брызги жидкого титана, еще недавно бывшего корабельной броней, прожигали ему дыры в брюках и рубашке. На бегу он зацепил носком ботинка захват, приваренный к корпусу для аварийных работ в открытом космосе, и в тот момент, когда беглец полетел с фюзеляжа головой вперед, в его сознании пронеслась отстраненная мысль, что толщина лазерных лучей раз в десять превышает обычную, притом что они ничуть не в состоянии пробить надфюзеляжную броню «Сокола». Что-то в насыщенной металлами атмосфере негативно влияло на коллимацию лазеров, сделала вывод та часть его мозга, которая отвечала за холодную рассудительность, в то время как остаток мозга был сосредоточен на том, как бы совершить аккуратный кувырок, чтобы скольжение головой вперед не завершилось для кореллианина лобовым ударом об обломки вулканической породы, окружавшие посадочный трап.