Люк Скайуокер и тени Миндора

Возможно, после того как он проведет десяток-другой лет во главе возрожденной Империи, он позволит себе постепенно приобрести более цивилизованное произношение, но до поры до времени ему придется играть роль. Пожалуй, худший способ испортить себе безоговорочную победу – это допустить, чтобы повстанческая мразь обнаружила, что их ручной джедай внезапно заговорил так, будто получил образование на Корусанте и вдобавок успел погрузиться в культуру Дромунд-Кааса.

Иссушенный палец потянулся к голоредактору и отмотал запись обратно на две минуты, чтобы его владелец мог снова разобрать малейшие особенности поведения Скайуокера, его походки и жестов. Сгодиться могло все: манера наклона головы, любое незначительное движение бровей… Это было крайне важно для планов глубокого старца; эти несколько записей с голокамер, врезанных в стигиевые доспехи его черных штурмовиков, а также со скрытых регистраторов в пещере Мрачного престола, были единственным материалом, с помощью которого он мог изучить настоящего Люка Скайуокера.

Конечно же, существовали все эти многочисленные голотриллеры, и их просмотр был важной частью подготовки – особенно в создании сценического образа Макабра и разработке декораций Мрачного престола, но созданный на компьютере герой-фермер, показанный в этих голотриллерах, убедительно выглядел разве что для невежественных и легковерных фанатов, которые жадно поглощали любой подобный высосанный из пальца вздор.

Когда Люк Скайуокер объявится после битвы при Миндоре, никто не должен даже заподозрить, что легендарный герой-джедай – лишь пустая оболочка: живая, дышащая система жизнеобеспечения для разума одного древнего старца.

Этот глубокий старец однажды был известен избранной имперской элите как владыка Кронал, руководитель разведслужбы… но очень и очень многие враги Империи с незавидной судьбой знали его как Коллапсара, Руку Императора. А с сегодняшнего дня его узнает и вся Галактика – как его императорское величество Люка Скайуокера Первого.

* * *

Восход Кронала к власти когда-то начался с видения – ему явилась Тьма.

И это было не просто видение – и даже не просто пророчество или предвидение будущего… Ночные сестры с Датомира нарекли это «сердцемраком». Другие адепты Силы давали этому иные прозвания.

Но Кронал называл это просто темным взором.

В глубине территории, которую в Старой Республике, а позднее и в Империи безграмотно прозвали Неизведанными регионами, находилось обширное облако камней, пыли и межзвездного газа, которое грозно пульсировало кроваво-красным сиянием, излучая энергию двенадцати звездных скоплений. Это была туманность Перанн, а двенадцать скоплений, сокрытых внутри нее, вместе назывались Приютом Небытия. И в этом Приюте твердой рукой правили внушающие ужас властители темной магии, неподвластной даже ситхам, – колдуны Ранда.

Эти маги стали для Кронала единственными родными душами. Рандиты вырвали его из рук безызвестной женщины, которая произвела его на свет, и выковали из него оружие, дали ему прозреть, закалили волю и открыли ему Главную Истину.

Реально только могущество, а единственное реальное могущество – это способность уничтожать. Существование преходяще, тогда как уничтожение извечно.

Все дети рождаются для того, чтобы дожидаться смерти. Цивилизации гибнут, и даже их останки поглощает время. Даже сами звезды выгорают. Уничтожение, напротив…

Уничтожение случается по воле самой Вселенной.

Кто-то называет это энтропией и пытался измерить ее и втиснуть в законы термодинамики. Другие предпочитают поэтическую форму: ничто не вечно. Кто-то даже пытается шутить на эту тему: все, что может пойти не так, непременно пойдет не так. Но поэзия и шутки, а также наука и любые законы здесь ни при чем.

Это зовется Путем Тьмы.

Уничтожать легко… Убивая кого-то, ты навсегда губишь все, что он мог бы сделать, чем он мог бы владеть, что мог бы видеть и чувствовать. И это убийство навсегда меняет структуру Вселенной – стирает из нее целую жизнь, оставляя на ее месте пустоту.

И на этой пустоте зиждется истина.

Вот почему джедаи и ситхи всегда вели и продолжат вести эту бессмысленную междоусобную войну: потому что во всей их философии противостояния света и тьмы, служения и господства не больше смысла, чем в свисте ветра между скалами в пустыне. И служение, и господство одинаково бесполезны, даже призрачны перед лицом Главной Истины. Бесконечная болтовня джедаев и ситхов о темной стороне Силы ослепила их всех до единого, оставив в неведении перед простым фактом: на самом деле не существует ничего, кроме Тьмы.

Тьма – не сторона Силы, и уж точно не часть реальности. Тьма и есть сама реальность. Колдуны Ранда никогда не говорили о Силе, и Кронал и по сей день не знал, имеют ли они хоть какое-то понятие о том, как представляют себе Силу другие существа в Галактике. Для рандитов существует только Тьма, а единственная достойная упоминания черта Тьмы – то, что она подчинится воле того, кто обучен должным образом и находится в полном согласии с Путем Тьмы.