Люк Скайуокер и тени Миндора

– Поставь меня и тащи дроида! – распорядился Соло, и Чубакка повиновался с такой неожиданной расторопностью, что кореллианин испытал жесткое приземление на уже отбитую и покрывшуюся синяками часть анатомии. Он подполз к Лее и внес свою лепту в обстрел грузового отсека, в то время как вуки вновь заскочил на трап, чтобы подхватить R2. Поднятый в воздух дроид взвизгнул, а Чуи развернулся и бросился обратно в пещеру под градом лазерных выстрелов, причем в некоторых особо плотных и вытянутых лучах уже узнавались выстрелы из бластерных винтовок.

– Назад! – крикнул Хан Лее. – Иди за Чуи, я их задержу! – «Не очень надолго, – мысленно прибавил он, – но дать ей шанс уйти у меня получится».

– Я тебя здесь не оставлю, – отмахнулась принцесса, не переставая стрелять. – Уходим вместе или вообще никуда не идем!

– Ох, во имя всех… Да что же случилось с приснопамятным «ты у нас капитан, капитан»?

– Все меняется, – бросила девушка за миг до того, как случайный выстрел задел ее плечо и опрокинул наземь.

Лея покатилась по полу пещеры. Это решило вопрос: Соло прыгнул к ней, сгреб в охапку и, вопреки ее настойчивым уверениям: «Хан, я в порядке! Это просто царапина!», понесся сломя голову к выходу из пещеры, где их уже поджидали Чубакка и R2-D2.

– Что с вами такое, болваны? – гневно закричал на них Хан. – Бегите дальше!

Вуки отрывисто бросил: «Хрроуррх!» – и только тогда кореллианин заметил, что астродроид выдвинул из отверстия в куполе маленькую параболическую антенну и сейчас вовсю щебечет нечто, мало похожее на эквивалент человеческой речи и гораздо больше – на сигнал обратной связи с использованием высокоскоростного электронного протокола шифрования. Хан затормозил и оглянулся через плечо.

Но вместо очевидного, то есть наплыва вооруженных до зубов боевиков, сбегающих вниз по грузовому трапу и палящих из винтовок, он увидел только стремительно сужающийся проем между трапом и переборкой, сквозь который вырывались лишь облачка дыма, лучи искусственного света да редкий бластерный разряд.

Как только грузовой трап окончательно захлопнулся, кореллианин моргнул:

– R2, это ты устроил?

Астромех качнулся на своих опорах и присвистнул.

– Неплохо, малыш. А ты можешь вырубить двигатели? Заблокировать управление? Еще что-нибудь?

Дроид выдал заливистую трель, которую кореллианин понял как: «Может быть, если ты дашь мне время пораскинуть мозгами…»

– Хан? – позвала Лея. – Хан, все будет хорошо. Мы вернем «Сокол».

Но он ее не слышал. Просто не мог: он мог только стоять с ней на руках и наблюдать.

Наблюдать за тем, как кто-то запускает репульсоры и досветовые двигатели его собственного корабля. Как «Сокол» медленно поднимается с пола пещеры и разворачивается в воздухе к выходу из туннеля. Как стремительно уносится прочь, сверкнув на прощанье дюзами.

Он ощущал себя так, словно кто-то вырвал сердце у него из груди и забрал с собой.

Кореллианин поставил Лею на ноги. Девушка прижалась к его груди и обвила рукой шею.

– Хан?

Тот не ответил. Лишь с отсутствующим видом таращился на пустую пещеру.

Подошедший Чубакка опустил лапу принцессе на плечо и дружески что-то пролаял.

Кивнув, та отпустила Хана и последовала за вуки и астродроидом в глубину туннеля.

Соло довольно долго простоял на месте, судорожно прижимая кулак к груди в том месте, где билось раненое сердце. Наконец он глубоко вздохнул.

– Что ж, все сложилось весьма так себе, – молвил он и пошел к остальным.

* * *

Все пространство вокруг «Памяти Алдераана» заполонили истребители, которые носились и крутились так быстро, что в видимом свете казались просто размытыми пятнами, и даже мощные датчики крейсера с трудом могли отличать своих от чужих, выдавая результат с некоторым запозданием и с определенной долей неуверенности. С каждой световой секундой, пройденной крейсером по направлению к планете, бешеный темп сражения возрастал на порядок.

Лэндо стоял на мостике перед обзорными экранами, сложив руки за спиной. Лицо его не выражало ни капли эмоций, и только быстрое движение зрачков глаз, когда он переводил взгляд с истребителей на крейсеры и обратно, выдавало напряженную работу мысли. Позади генерала палубу мерил шагами Фенн Шиса, с каждой секундой двигаясь все быстрее и приходя во все большее возбуждение. Истребители взрывались один за другим, и обломков стало так много, что от столкновения с ними противоударные щиты «Памяти Алдераана» оказались перегружены и больше не справлялись с потоком космического мусора, который колотил по корпусу корабля и усеивал трещинами транспаристальные иллюминаторы.

И наконец мандалорца прорвало:

– Лэндо – генерал Калриссиан! Сколько еще мы будем так стоять?

– Я стою, – получил он в ответ. – Ты-то ходишь.

– Я должен поднять своих. Нам надо сражаться!

– Если ты считаешь, что так нужно, можешь вступить в битву. Не мое дело указывать владыке Мандалору, как тому поступать. Но мандалорские коммандос не твои подчиненные… По крайней мере, не в настоящий момент. Их нанял я.