Люк Скайуокер и тени Миндора

– Это плавилище. – Рыжеволосая вытерла губы внешней стороной ладони. – Плавильщики, они… Я не знаю, что они такое. Ты слышал, что о них говорил твой приятель с корабля. О существах, которые хотели напасть… Это, похоже, и есть плавильщики. Они… Они просто выходят из стен. Или поднимаются из земли. Повсюду, где есть плавмассив. Когда они к тебе прикасаются, ты как будто получаешь оглушающий заряд. А потом они несут тебя в плавилище и вживляют в камень. – Она затравленно посмотрела на Скайуокера. – И просто оставляют тебя там.

Юноша кивнул в сторону тел, частично погруженных в каменные стены и пол:

– Вижу.

– Я неделями скиталась по этой планете, пытаясь вызволить Ника. И поэтому сошлась с миндорцами. Им был нужен вождь, а мне солдаты. Но плавильщики… – Эона покачала головой. – Они нападали на нас без предупреждения. Иногда нам удавалось сдерживать их приступ достаточно долго, чтобы все смогли отступить… Но порою мы теряли людей. Нескольких мы потом отыскали. Двое из них даже были еще живы. Но прежними они уже не стали – после того, сколько времени провели во тьме…

– Могу себе представить.

– Можешь представить, каково попасть в такую ловушку? Полное одиночество во тьме-тьмущей – темнее космической пустоты?

– Да, – подтвердил Люк. – Вполне.

– Именно поэтому меня слегка прихватила клаустрофобия, понимаешь? Темнее всего внутри пещеры.

Скайуокер мог бы поведать ей иное, но промолчал.

– Как скажешь.

– Теперь ты понимаешь, почему я не могу идти в плавилище.

– Я понимаю, почему ты не хочешь идти. Но ты все равно пойдешь.

– С чего бы? Ты меня заставишь?

Юноша наклонил голову:

– А как иначе я удержу Хана от того, чтобы убить тебя сразу, как только он тебя увидит?

Она опустила руку к кобуре:

– Меня не так-то легко прикончить.

– Ты не понимаешь. Хан – мой лучший друг. – Голос джедая прозвучал почти ласково. – Если кому-то из вас придется умереть, то тебе.

– Вот оно что.

– Я хочу, чтобы это было абсолютно ясно. Ты не должна сомневаться. Ни в чем.

– Хорошо, – отозвалась она. – Я все поняла.

– Тогда идем.

Они двинулись по главному коридору к корме, избегая грузового трюма, по-прежнему забитого подчиненными Эоны. Когда они дошли до технического отсека, Люк знаком попросил спутницу подождать у входа, а сам направился внутрь. Хан, руки и ноги которого были покрыты ошметками затвердевшего плавмассива, уже стоял на площадке грузового лифта, сгорая от нетерпения.

– Люк! Скорее, мы должны идти! Нужно отправляться за ней. Подними меня!

Скайуокер вздохнул:

– Ты не видел, кто был со мной в рубке.

– А с тобой кто-то был? Как ты отобрал «Сокол» у этих пиратов? Пожалуйста, скажи, что ты покрошил их в труху. Особенно этот рыжий кусок де…

– Не совсем так. – Он жестом указал на Эону. – Она хочет извиниться.

Ее лицо омрачилось.

– Извиниться? – огрызнулась она. – Ты ничего не говорил об…

– А сейчас говорю.

Соло отпрянул. В руке мгновенно очутился бластер, а на лице было написано желание убивать.

– Ты! Ты украла мой корабль!

Эона пригнулась и спряталась за краем входного люка:

– Я же вернула его, не так ли?

– Хан. Убери бластер, – попросил джедай. Может, сказывались генеральские привычки, приобретенные за последние месяцы, но властные нотки в голосе Люка заставили Соло послушаться. – Я не шучу.

– Ну как хочешь. – Кореллианин раздраженно пожал плечами и покрутил оружие на пальце. – Батарея все равно пустая.

Скайуокер повернулся:

– Эона?

Она неохотно вернулась в отсек:

– М-м… Эй, Соло. Прости. Пожалуйста.

– Прости? – взвился Хан. – Прости?

– Эй, что ты от меня хочешь? Он велел извиниться. Я извиняюсь.

– Эона, – тихо попросил юноша. – Скажи ему, зачем ты так поступила.

– Зачем? Да какая разница?

– Разница большая. Для него.

Она вздохнула:

– Мне был нужен твой корабль, Соло. Мой… В смысле, есть один парень, и мы вроде как вместе…

Соло сощурился и сжал губы:

– Так ты влюблена, а он попал в беду.

– А сейчас он вообще-то сидит в твоей орудийной установке.

Кореллианин отмахнулся:

– Но ты в него влюблена.

Она потупилась:

– Я подумала, что сражение в космосе – моя единственная возможность вернуть его живым. Но без корабля у меня это никак не получилось бы, а времени деликатничать просто не было, понятно?

– Ты могла просто попросить! – рявкнул Хан.

– А если бы ты отказал, нам все равно бы пришлось отбирать у тебя грузовик силой – только без возможности навести на тебя оружие. А это, судя по тому, что я о тебе слышала, плохая затея…

Румянец на щеках Хана стал гуще.

– Ну…

– Проще ведь получить прощение, чем разрешение, правда? Разве не так ты сам поступаешь, когда твоя любимая в опасности? Я припоминаю пару историй…

– Ладно-ладно, – сдался Соло. – Прекрати.

– Я не прошу вас двоих друг друга обожать, – подытожил Люк. – Но вам придется по крайней мере относиться друг к другу терпимо. Все нерешенные вопросы подождут, пока мы не выберемся отсюда. Договорились?

– Ого, – удивился кореллианин. – Это кто назначил тебя главным?

Эона фыркнула:

– Я спросила у него то же самое.