Люминария

– Здесь могут быть крысы и поменьше. Нужно найти выход отсюда как можно скорее.

Узкий тоннель расширялся. Мрак подземелья по мере продвижения вглубь пещеры сгущался и наполнялся новыми звуками. К пещере примыкали другие тоннели. И вот Азраэль заметил, как блеснули красные глаза в ответвлении справа.

– Крыса! – Крикнул Бронсифаль и нырнул в тоннель, из которого доносился шум бурлящей воды. – Туда! Там подземная река!

Сзади послышался грохот падающих камней. Крыса грызла скалу, чтобы добраться до своих жертв.

Азраэль прыгнул в ледяную воду, и его понесло течение. Потом он слышал ещё один всплеск, затем ещё и ещё, обернулся и увидел, как крысы прыгают в реку и плывут к нему, обгоняя течение. Азраэль быстро заработал руками. Он мог замёрзнуть в считанные минуты.

– Однако, эти крысиные туши умеют плавать, – подумал Азраэль.

Река понесла его ещё глубже в скалы, подбросила три раза на перепадах высот из одного грота, потом вынесла на поверхность. Азраэль схватился окоченевшими пальцами за скользкий камень и выбрался на берег, затем на берег вылез Бронсифаль, а крыс понесло потоком дальше.

– Кажется, пронесло, – прошептал он, судорожно хватая ртом воздух и откашливаясь.

Трясущимися от холода руками Азраэль разжёг костёр, снял мокрую одежду и подтащил к разгорающемуся огню товарища.

После того как Азраэль и Бронсифаль ушли искать лесника, Сафина принялась осматривать дом: ни кровати, ни стульев вокруг не наблюдалось, только стальной сейф в углу со множеством ячеек, каждая из которых запиралась отдельно, на ключ.

– Странное жилище…. Где этот Jonny спит, отдыхает? Может быть, в лесу у него несколько таких домиков, – подумала Сафина. – Во всяком случае, он сюда иногда заходит, чтобы полить свои саженцы.

В другой комнате на подоконнике стояли горшки с маленькими деревцами. Они излучали слабый голубоватый свет. Отчего в комнате казалось светлее. Сафина подошла ближе и различила надпись на горшке: «Экспериментальное растение номер сорок три». Растение слева было похоже на быстро состарившегося ребёнка, закопанного по пояс в землю: ветки на голове торчком, слабые тоненькие ручки и испещрённая трещинами кора, несколько листочков ветках…. На горшке серебряными буквами красовалась надпись: «Лунное дерево». Сафина наклонилась, чтобы лучше рассмотреть его и ткнула пальцем в ствол дерева.

– Лунное дерево воскрешения, – сморщившись, сказала она, – какое оно уродливое.

И тут вдруг дерево завизжало, замахало ветвями, в верхней части ствола сверкнули большие, голубые, как озёра, глаза и вокруг них очертилась жуткая гримаса злости и отвращения.

– Кого ты уродом назвала?! Глупая курица!

Сафина от неожиданности отскочила назад и едва не упала на дрожащий у другой стены котёл с трубой.

– Извините…. Я думала….

– Что тебе здесь надо?! Убирайся отсюда!

– Мы ищем лесника…. Он пропал….

– Ничем не могу помочь. Я не знаю где он, – деревце демонстративно отвернуло личико и скрестило ветви на груди.

– Тогда я подожду его здесь.

Сафина заметила на полу маленькую пластмассовую лейку, подняла её и прошла через дверь на веранду. С наружной стены дома вращался винт, сделанный из створок гигантских ракушек. Сафина погрузила лейку в воду и в глубине заметила какое-то движение. Там кружили духи. Они поднимались по спирали вверх. Сафина выдернула лейку из воды и побежала обратно в дом. Сзади послышался всплеск, судорожный вдох. Винт остановился. Сафина успела закрыть за собой дверь в тот момент, когда начали ломаться доски пола на веранде. Сердце бешено колотилось, она заперла дверь на цепочку, поскольку затвора на двери не было.

– Когда последний раз ты видел Jonny? – спросила Сафина, поливая растения, – и есть ли у тебя имя?

– Меня зовут Ричи…. Jonny пропал ещё месяц назад. После него сюда заходил Луис. Он призвал духов реки и через щель в двери разговаривал с ними. Кажется, он готовит нападение на Грингард.

– Мы говорили с ним недавно. Он направил нас сюда, найти лесника. Азраэль и Бронсифаль сейчас ищут его.

– Ха! Он просто решил избавиться от вас, вот и отправил вслед за Jonny, на съедение крысам! После того как вдруг пропали все кошачьи отряды, в лесу расплодилось их столько…! Твоих друзей, скорее всего, уже нет…. Ах, да! Ещё Луис положил что-то в сейф, а ключ спрятал вон там, – сказал Ричи, указав на соседний горшок.

– А в какой шкафчик?

– Не знаю. Я не видел. Он закрывал обзор своим пузом.

Сафина выкопала из горшка ключ и перепробовала открыть им все отделения сейфа. Ключ подошёл к самому нижнему ящику справа. В нём оказался другой ключ, большой, чугунный.

Глава 4

Mr. JonnyGT-1

Когда Бронсифаль разбудил его, костер уже догорел. Азраэль поднялся, одел ещё мокрую, холодную одежду и взобрался на холм, чтобы оглядеться. Вокруг простиралась бескрайняя топь. Деревья в этом каньоне ещё только набирали свою силу. Приобретали форму и структуру заданную программой. Щепки деревьев медленно вращались, образовывая столбы и пирамиды. По мёртвым корням поваленных деревьев кое-где пробегали голубоватые искры.

– Ты знаешь, где мы находимся? – Спросил он.