Люминария

– Забирайтесь внутрь. В нём есть дупло, – продолжил робот и кивнул на отверстие шириной около метра в стволе дерева, – река вынесет вас в порт.

– У этого робота похоже что-то перегорело в голове…. – презрительно бросила в ответ Сафина.

– Нет. Он дело говорит. Это наш шанс.

– Что?!

Раздался треск, и дерево рухнуло в воду, подняв фонтан брызг. Бурлящий поток подхватил его и понёс вниз.

– Прыгаем! – крикнул Бронсифаль и, подхватив горшок с Ричи, спрыгнул на плывущее бревно. Оно закачалось, закружилось и погрузилось под его весом в воду.

– Вперёд! Навстречу своим страхам! – отозвался Азраэль и последовал за ним.

– Стойте! Вы с ума сошли в этом лесу! – крикнула Сафина и, схватив лампу, побежала по берегу вслед за быстро набирающим скорость бревном.

Азраэль поймал её и помог забраться через дупло внутрь дерева. И как раз вовремя, потому что их ковчег уже находился в свободном полёте над бездной реки. Его будто щепку подбросило на пороге и затянуло в водоворот. Через дупло на них хлынула ледяная вода, но в следующее мгновение отступила: бревно всплыло на поверхность и понеслось дальше, до следующего порога.

Русло реки постепенно сужалось, поток воды становился злей и грозил в любую минуту разбить их судёнышко о камни. Изнутри слышался нарастающий гул воды, глухой стук о подводные камни и треск ломающихся веток. Когда течение немного успокоилось, Азраэль выглянул из дупла.

Пейзаж леса сменился каменными утёсами и большими, гладкими валунами, обрамляющими русло реки. Дерево развернуло, и впереди показался чёрный провал в скале – река уходила под землю.

– Значит, лес они уже миновали, – подумал Азраэль.

Бревно, будто торпеда влетела в грот, сбив с потолка пещеры несколько сталактитов. Всю дорогу они слушали истошный визг и ругательства лунного дерева, которое Бронсифаль крепко прижимал к себе правой рукой, а второй рукой он упёрся в гладкий, округлый потолок. Тем же образом держались и остальные. Сжав покрепче зубы, они читали про себя молитвы о спасении. У Сафины уже кружилась голова и начало подташнивать.

Поток воды снова подбрасывал их и петлял по лабиринту из оледеневших гротов. Местами русло реки то сужалось практически до ширины диаметра бревна и полностью погружало его в воду, то расширялось до размеров гигантских залов со сталактитами, образовывало озера с кристально чистой, прозрачной водой. Снаружи слышался скрежет коготков демонов по коре дерева. Сафина, подняв над собой лампу, выглянула наружу. Мерзкие чёрные твари с шестью перепончатыми лапами и большим жёлтым глазом словно пауки облепили бревно. Они искали вход внутрь и раздирали когтями кору дерева. Они боялись света лампы, бившего столбом из дупла.

Оледеневшие стены переливались разноцветьем красок. Хрустальный замок наполнялся звоном капель, разбивающихся о стеклянную поверхность озера, плесками соскальзывающих в воду демонов, стрёкотом и тяжёлыми предсмертными вдохами.

Один раз демон всё же добирались до дупла и просунул свою лягушачью, когтистую лапу внутрь бревна, пытаясь выцарапать из него свою добычу. Все вжались в стены и замерли. Исходящие от него холод и смрадное дыхание чувствовал даже Ричи. Он одеревенел от ужаса и стал похож на обычное дерево. Никто не знал, как бороться с мёртвыми духами и оставалось лишь надеяться, что река вынесет их из подземелья раньше, чем они прогрызут вход в их убежище. К счастью, поток вскоре подхватил их, демона сбило с бревна сталактитом, ледяной замок кончился, и всё осталось позади.

И снова их кидало, засасывало в водовороты, кружило и, наконец, выбросило с бурлящим потоком в океан. Водопад низвергался из отвесной каменной стены на высоте около трёхсот метров над океаном, и, достигнув поверхности, с шумом и пеной разбивался на капли солнца. Азраль закрыл грудью дупло, из которого хлынула потоком солёная вода. Бревно ушло под воду до самого дна, а затем медленно всплыло в стороне от водопада.

Они спрыгнули в воду и, ухватившись за бревно, заработали ногами. Уже через час все устали и растянулись на скользком бревне, наблюдая за проплывающими по небу звёздами.

Азраэль проснулся от истошного визга Ричи. Он резко подскочил и увидел на горизонте едва заметную полоску суши. Вокруг бушевал и ревел океан. Бревно подкидывало на волнах и бросало вниз, с такой скоростью, что захватывало дух. Земля впереди, то появлялась, то исчезала.

Глава 8

Маяк

– Просыпайтесь! Нас унесло в океан!

Сафина и Бронсифаль тут же подскочили и растерянно огляделись по сторонам.

– Сколько мы могли проспать?! – спросила Сафина.

– Ну, судя по звёздам, часов десять, не меньше, – ответил Бронсифаль.

– Должно быть, нас унесло очень далеко…. Теперь нам не доплыть до берега.

– Земля в той стороне, – сказал Азраэль и указал на вздымающуюся впереди волну, – нас несёт к берегу ветер.

– Но ветер здесь переменчив, нас может так и кружить в океане.

– Если ветер переменится, будем толкаем бревно своими силами.

– У меня осталось немного воды. Хватит на пару дней.

– Думаю, от жажды мы не умрём.