Люся с проспекта Просвещения или История одного побега

Стараясь вернуть лучшую подругу с небес на землю, я чуть не выпрыгивала из штанов. С тем же успехом можно было в лунную ночь агитировать в Летнем саду статую Минервы. Ника ничего и слышать не хотела. Она сияла как новогодняя елка, лепетала что-то в высшей степени невразумительное, хватала меня за локти и все время норовила всучить обглоданную вишневую косточку в качестве неоспоримого доказательства колдовского благоволения бабки-Макгонаголл из девятой квартиры.

В том, что эта бабка злостная мошенница, авантюристка, или просто мелкая пакостница, у меня лично не было никаких сомнений. Хватило одного взгляда на ее премилое личико, чтобы испарились всяческие сомнения: передо мной сидел еще один отличный экземпляр крючконосой грымзы, родная сестра нашей птички-математички по прозвищу Горгулья, в чьих цепких лапках истошно билось вот уже по меньшей мере третье поколение школьников. И сколько бы Ника не твердила, что от Горгульи-Евгеши до профессора Макгонаголл, как от мыса Находки до города Сингапура, я в своей позиции была тверда и неколебима. Пернатые хищницы и очкастые кобры всех калибров щекочут мне нервы не хуже фильмов об Эдди Крюгере. Из чего, возможно, следует, что в прошлой жизни я была кроликом-правдолюбом и что мир с тех пор нисколько не изменился. Кролики по-прежнему жуют капусту, а кобры жуют кроликов. Но если очень постараться, можно успеть оглушительно пискнуть «Черта с два!», прежде чем стать чьим-нибудь обедом. Именно этим мы с Никой и занимаемся в школе на уроках математики, действуя по всемирно известной системе «курощения и низведения».

Вот только с бабкой из девятой квартиры все вышло совсем иначе. Я и глазом моргнуть не успела, как она впилась в Нику своими серыми, мышиного цвета глазками и загипнотизировала ее буквально в три счета. А потом каким-то хитрым способом наслала метель, пургу, обкормила вишневым вареньем и, выспросив все про Люсю, преспокойно вытолкала нас за дверь. Шустрая, я вам скажу, бабулька! Ловко она нас обштопала. Еще и со следа хотела сбить. Мол, нечего вам на озерах делать, нет там вашей собаки. Как бы не так! Что я, Люси, что ли не знаю?! Такой непоседы и попрыгушки во всем Питере днем с огнем не найдешь. А на озерах сейчас самое веселье. Ну и получается, что бабка нам специально мозги компостировала, чтобы первой Люсю отыскать и себе заграбастать. А иначе зачем она про футбол так подробно расспрашивала? Бабка-то не дура, она сразу смекнула, что собака у Ники экстра класса, вундеркинд, настоящий собачий Эйнштейн. Она же в любом Дог-шоу все призы возьмет! А если ей немножко потренироваться, она и говорить бы запросто научилась. Просто ей пока это в голову не приходило. Зачем? Ее ведь и так все понимают.

Словом, чтобы напрочь расстроить коварные планы бабки Макгонаголл, я решила отправиться прямиком на второе озеро, где обычно бывает больше всего народа и где, по моим представлениям, шансы обнаружить Церлинин след были максимально высоки. Не могу сказать, что моя идея вызвала у Вероники бурный восторг, однако после некоторых колебаний она все же согласилась, и мы повернули вдоль шоссе к дачным строениям, за которыми начинался спуск к озеру.

Снег бодро скрипел под нашими ботинками. Морозный воздух бодрил. Высокие, прямые как стрела сосны приветливо махали своими верхушками. Мимо нас то и дело проносились лыжники всех возрастов, бабушки, впряженные в санки, розовощекие малыши с лопатками и сопливыми носами, собаки, деловито оббегающие придорожные сугробы, вороны, спешащие по своим неотложным вороньим делам. И если бы не поводок, торчащий из Никиного кармана и стучащий в сердце не хуже пепла Клааса, жизнь можно было бы считать вполне счастливой, мир — божьим, день же — просто чудесным. Но разве можно так считать, когда твой лучший друг, закусив губу, чуть не рыдает от горя, а лучшая в мире собака, сволочь эдакая, с утра не жравши, шляется пес знает по каким помойкам. Нет, Бог тут явно что-то не додумал. Или в его канцелярии — полнейший бардак. От возмущения я чуть было не проскочила мимо шумной ватаги мальчишек, галдящих вокруг снежной крепости, словно воробьи вокруг горбушки. Судя по облепленным снегом варежкам и мокрым коленкам, толкались они здесь с самого утра.

— Эй, пацаны, — обратилась я к ним, напуская на себя важный вид и для солидности сунув руки в карманы.

— Чего тебе? — не слишком вежливо буркнул широколицый паренек в ушанке набекрень, судя по всему главарь ватаги. Отвлекаться на нас ради пустяшного разговора ему явно не хотелось.

— Дело есть, — скупо процедила я и выжидательно уставилась на паренька.

— Ну? — ушастый зыркнул на меня из-под всклокоченных вихров и поправил шапку. Ватага за его спиной вытянула шеи, стараясь угадать, в какую сторону дует ветер и не пора ли сматывать удочки.

— Вы собаку тут сегодня не видели? — спросила я и незаметно дернула за рукав стоявшую рядом Нику.

— Какую собаку? — в мальчишеских глазах блеснул явный интерес.