Лютая охота

– Найди владельца ресторана и передай ему, что мы нанесем ему маленький визит, – сказал Сервас Венсану. – Самира, а ты позвони дежурному магистрату и запроси разрешение на экстракцию с ближайшей к заведению антенны.

– Ресторатор сейчас дома, он живет наверху ресторана, – сказал Венсан пять минут спустя. – Он пользуется карантином, чтобы сделать кое-какие работы по покраске. Но он не уверен, что скоро откроется: голос у него был довольно подавленный.

Сервас схватил свое пальто.

– Ты меня удивляешь. Поехали: я хочу посмотреть, на что похоже это местечко и что удастся вытянуть из владельца.

* * *

Эстер Копельман была в ярости. Значит, не будет больше столика у Сами, не будет открытых ресторанов и уютных местечек, где можно пропустить стаканчик, не будет «счастливых часов», когда на этот самый стаканчик назначена скидка, и «на дорожку» тоже не будет. Теперь нельзя будет собираться на дружеские вечеринки, нельзя потрепать друг друга по плечу в баре. И уже не улучшишь мир с помощью крепкого глотка и взбитых сливок и не выйдешь на улицу перекурить. Не будет веселой болтовни беззаботной компании… Короче, никакого человеческого тепла. Ничего. Полная безнадега.

Теперь ей оставалось только засунуть тарелку в микроволновку. Жуя перед телевизором кусок курицы, она отправила сообщение новому контакту: «Сегодня вечером, в назначенном месте, 20:30».

Хорошо еще, что с картой представителя прессы она может беспрепятственно передвигаться.

* * *

«ВСТРЕЧА ОХОТНИКОВ», – прочел он. Никак не отделаться от этого слова. Опять «охота»… Самира поставила машину на стоянке. Над ручьем шелестели тополя, и их листья посверкивали на солнце, как блестки на бальном платье. Окрестный пейзаж с низкими холмами выглядел так уныло, словно они вдруг оказались где-то в Техасе.

На заднем сиденье звякнул телефон Каца, возвещая о полученном сообщении.

Пока они парковались, на стоянке появился владелец ресторана. Этот бородач с ореховыми глазами, с бородой деревенского фасона, закрывающей полностью и щеки, и шею и торчащей во все стороны из-под маски, в другое время смотрелся бы весьма жизнерадостно, но карантин и на него наложил свой отпечаток, и выглядел он мрачно.

Он оценивающе их оглядел, и Сервас подумал, что он наверняка не поклонник полиции, да и всего, что, так или иначе, имеет отношение к властям. Да и кто им нынче симпатизирует? Сервас предъявил удостоверение и представился. Хозяин провел их внутрь, миновав застекленную дверь с табличкой «Закрыто». За дверью было маленькое бюро администратора с конторкой из светлого дерева, стены отделаны панелями в стиле шале и украшены гирляндой, как на Рождество.

– А я вас узнал, – обратился он к Самире. – Вы здесь были как-то вечером…

Он внимательно прозондировал ее взглядом.

– Совершенно верно, – ответила она. – А других клиентов, которые здесь были в тот вечер, вы тоже помните?

Он кивнул и с горечью сказал:

– Очень хорошо. Это был последний день работы…

Он зашел за конторку и достал большой кляссер в черной обложке, где были аккуратно подколоты счета и записи с платежных карт.

– А были среди них постоянные клиенты? – поинтересовалась Самира.

– Да… Пара пенсионеров. И еще полковник…

Сервас вздрогнул:

– Полковник?

– Это я его так называю. Даю руку на отсечение, что он бывший военный…

Он развел руками:

– Я в этом разбираюсь: сам восемь лет прослужил в армии. В Первом парашютно-десантном полку в Памье и в Семнадцатом полку инженерных войск в Монтобане. И, по моему скромному мнению, он был в достаточно высоком чине, судя по властной манере держаться и разговаривать. Полковник из тех людей, которые никогда не шутят. Потому я его так и называю. Он появляется здесь примерно раз в месяц.

– А глаза, – сказал Сервас, – какого цвета у него глаза?

Бородач пристально на него посмотрел.

– Синие. Ярко-синие. А что?

Сервас почувствовал, как забилось сердце.

– Его имя вам известно?

– Он появляется всегда неожиданно и не резервирует столик. Полковник неразговорчив, а потому ни разу не представился.

– Живет он где-то поблизости?

– Это бы меня удивило. Если бы он жил поблизости, я бы об этом знал.

– Как он расплачивается?

– Всегда наличными.

– А на какой машине приезжает?

– У него «Рейндж Ровер». Зеленый, скорее цвета хаки. Тоже военный…

– Вы, случайно, не запомнили номер?

– С чего мне его запоминать?

Сервас начал терять терпение.

– Но я припоминаю, что номер заканчивался на «икс-эс»… – прибавил хозяин.

– Вы уверены?

– Да.

– У вас здесь где-нибудь есть камеры слежения?

– Нет, нам ни к чему: мы с женой живем наверху. Но тревожную сигнализацию мы установили.

– А вы видели когда-нибудь, чтобы этот клиент звонил по телефону?

– Не припомню.

Сервас вздохнул.

– А вот этого человека вы знаете? – спросила Самира, достав фото Лемаршана.

Хозяин согласно кивнул и внимательно на нее посмотрел:

– Он был здесь недавно вечером, в то же время, что и вы.

Увидев, что она ждет, что он скажет дальше, он продолжил:

– Он приезжал с полдесятка раз. Впрочем, как раз в тот вечер, о котором вы говорите, он проделал одну странную штуку.

Все взгляды устремились на него.