Льются слова, утекая в песок...(СИ)

Город ещё не уснул. Сияли окна домов, в тавернах слышался звон посуды, а Гроттер просто шагала вперёд и наслаждалась отчаянной свободой. Тут в ней никто не мог узнать принцессу, никто не мог поймать её за руку, никто не мог оттащить к отцу.

Стоило только подумать об этом, как чужие сильные пальцы сомкнулись на предплечье. Таня обернулась, но узрела лишь пожилую женщину, прятавшую лицо в тени капюшона не только от солнца, а и от тусклых уличных фонарей.

Та не проронила ни единого слова, лишь повела по грязным улочкам принцессу следом за собой, в темноту, туда, где их никто не мог услышать. Таня не знала, почему повиновалась, но следовать за этой женщиной было до дикого правильно и логично. И Гроттер делала то, что желала - наконец-то никто не мог повторить пустую фразу о её безопасности, потому что рядом никого и не оказалось.

- Ты хочешь быть сильной, - прошептала женщина. - Ты хочешь повелевать этим миром. Но тебя держит за руку твоя же родня, тебя не пускают к твоему счастью, потому что ты не такая. Ты не столь покорна, как им хочется, не склоняешь голову, когда отец шипит на тебя… Желаешь ли ты стать всесильной?

- А кто не желает? - хрипло рассмеялась Таня.

- Только если ты готова заплатить достойную цену, - ведьма крепче сжала её руку. - Тогда я помогу тебе. Сделаю так, что ты будешь бессмертна, вечно молода и вечно могуча.

- Говори.

- Сначала согласись.

Таня знала, что это опасно - ведь ведьма могла потребовать что угодно. Но перед её глазами всё ещё стоял отвратительный министр, повторяющий рефреном - “да ты пригодна только раздвигать перед мужем ноги, и радуйся, что хоть для этого понадобишься!”.

А однажды какая-то подобная скотина станет её мужем. И она выскользнет из деспотии отца только на несколько секунд, чтобы навеки оказаться в руках своего отвратительного тирана-супруга. Ведь среди мужчин нет людей, которые могли бы оценить её по достоинству. Им всем нужен её статус и её тело, а она сама - никому. И у простой девчонки куда больше шансов отыскать истинную любовь, чем у могучей королевы.

Таня шумно выдохнула воздух. Ей не хотелось мириться с собственной болью и тем, что она никому не была нужна. Не хотелось вечно жить в страхе, что её гадкий муж будет издеваться над нею и не даст и капли власти.

- Я согласна.

- Сколько б это ни стоило?

- Да.

Ведьма заулыбалась. Она откинула капюшон, но в темноте Таня так и не смогла рассмотреть черты её лица.

Принцесса сжала её ладонь и теперь пытливо всматривалась в темноту, пытаясь понять, что же ей даст и чего пожелает ведьма.

- Ты будешь бесконечно могуча, - прошептала старушка. - Ты сможешь своими чарами останавливать армию. Но сердце твоё покроется льдом, который не пробить даже самому сильному мужчине. Если ты, вопреки всему этому, сумеешь отыскать свою истинную любовь, сумеешь найти того, с кем провела бы вечность без остатка - считай, цена уплачена, и ты будешь жить с ним в бессмертии до тех пор, пока не устанешь от существования и не пожелаешь уйти на покой. Но коль нет - спустя тридцать лет сила покинет тебя, равно как и твоя вечная молодость, и твоё бессмертие. Если ты не отыщешь любовь, то через тридцать лет тебя ждёт только пустота!

Таня уже не имела времени отказаться. Она только чувствовала, как обожгло её ладонь, оставляя кровавый след на коже - и одёрнула было уже руку, но ведьма только рассмеялась.

- Ты согласилась, деточка, - прошипела она. - Теперь всё. Ходу назад нет. Теперь ты повязана заклинанием. И помни, что любовь никогда не приходит тогда, когда её зовут.

- Если что, - упрямо отозвалась Таня, - мне хватит и тридцати лет для того, чтобы насладиться этой жизнью. Ведь теперь я могуча и не могу умереть, верно?

- Верно, - кивнула ведьма. - Иди. Получи то, что тебе нужно. Только будь осторожна и помни, что твои силы - в твоих руках, и тебе решать, на что их повернуть.

***

Домой она вернулась, когда уже почти наступил рассвет. Но времени тянуть не было - девушка и не хотела совершенно спать, будто бы встреча с ведьмой подарила ей дополнительные жизненные силы, дала второе дыхание и что-то ещё неуловимо прекрасное и идеальное, такое, от чего ни один человек в этом мире неотказался бы даже за очень большие деньги.

Таня вздохнула. Секунды тикали - вот-вот её позовут на завтрак, придут служанки, а она ведь до сих пор не в постели!

Но она не хотела, чтобы эти надменные девицы расчёсывали её. Нет, она отыскала лучшее своё - синее, - платье, застегнула его, пытаясь овладеть чарами, прошептала неведомое прежде заклинание, и волосы сами улеглись в прекрасную причёску.

Но этого было мало. Она бросилась к своему маленькому тайнику, куда положила дар заезжавшего три года назад в королевство менестреля. Тогда он сказал, что иногда врагам столь тошно играть, что лучше умереть - и дал ей сильный яд.

Маленькая бутылочка, казалось, только обрела большую ценность за минувшее время. Таня сжала её в руке, а после потянулась и к элитному вину - другому дару от другого кавалера.