Люцифер и семеро козлов

Он попытался наклонить голову назад, потом приподнял, наклонив вправо, однако так и не смог разглядеть носильщиков. Беса, который должен был быть где-то здесь, тоже увидеть не удалось. Хотя посмотреть в бесстыжие глаза любителя погулять в обнимочку с зелёным змием Сене очень хотелось. Честно говоря, ему не столько хотелось посмотреть, сколько плюнуть в залитые жёлтые бельма.

Раздалось жалобное мяуканье, за которым последовал басовитый смех. Кто его знает, за что там Стиксу досталось на орехи! Сеня ещё раз помянул беса «добрым» словом и начал раскачиваться из стороны в сторону. Двое из ларца были удивлены прытью пойманной добычи, удивлены настолько, что даже уронили её, выпустив деревянную жердину из рук.

Сеня упал на землю, больно ударился головой и получил увесистой деревяшкой по лбу! Взвыв от боли, он закрыл глаза, а когда открыл, увидел тех, кто посмел его связать и тащить к какому-то там старшому — это были двое мускулистых карликов, смотревших на свою добычу огромными зелёными глазами размером с пятирублёвую монету. На голове у одного из них был смятый колпак оранжевого цвета. По всей видимости, головной убор его напарника торчал у Сени во рту вместо кляпа. На поясе у карликов висели ржавые ножи и топоры. Одного взгляда на прожженные морды лилипутов было достаточно, чтобы понять, что те без колебания пустят оружие в ход, если придется.

— Ты это, прекращай! — сказал карлик, поправляя съехавший колпак. — А не то мы тебя вырубим и всего делов! Понял?!

Отказав себе в сомнительном удовольствии искусить судьбу и получить по морде, Сеня кивнул пару раз. Его впечатлила не столько перспектива снова удариться головой, сколько длинные острые зубы, блеснувшие в тусклом свете факелов. Если б карлик захотел, то в два счета отгрыз бы кивавшую голову.

— То то же! — сказал другой. — А то смотри, застрянет мой колпак у тебя в глотке — что будешь делать? Правильно, скопытишься и всё! Ха-ха-ха!

Карлики громко засмеялись. Пока они поднимали палку с привязанной добычей и поудобнее ставили на плечах, Сеня успел краем глаза увидел клетку, в которой сидел кот. Стикс, заметив взгляд товарища по несчастью, развёл лапами в стороны, словно руками, мол, не судите строго, люди добрые.

Лилипуты снова понесли свою добычу к старшому. Топавший впереди что-то неразборчиво напевал, второй карлик молча тащил на плече деревянный жердь, а в руке держал за кольцо железную клетку с мяукавшим бесом. Сеня больше не пытался геройствовать, тем более, в излишнем героизме изначально отсутствовал всякий смысл из-за связанных рук и ног.

Коридор, освещённый тусклыми факелами, закончился широкой каменной лестницей, ведущей в огромный зал. На самом деле Сене показалось — никакой это был не ни зал, а самый настоящий город! Когда лилипуты прошли с пару десятков ступеней, он и сам увидел домики, построенные из хлама: почерневших досок, фанеры, листов шифера, неведомых железяк и всякого-разного мусора, очевидно, найденного на поверхности. Почти во всех окнах вместо стекла была натянута полупрозрачная плёнка.

Жители подземного города сновали взад-вперёд, занимаясь своими делами. Ни мужчины, большинство из которых носили бороды, ни женщины, большинство из которых носили платья, косички и с лёгкостью распихивали толпу огромными бюстами, не воспринимали пленника как что-то из ряда вон выходящее. А на Стикса вообще чихать хотели. Осознав полное отсутствие интереса к его пушистой персоне, бес перестал мяукать и прикидываться урожденным «котейкиным» — в последнем итак никто не сомневался.

Сеню принесли к большому кирпичному дому и бросили прямо у порога. Один карлик остался охранять добычу, а второй, отправился позвать «старшого». Не прошло и минуты, как на крыльцо вышел лысый пузатый «старшой» с бородой до пояса, сопровождаемый ушедшим карликом.

— Ну и что? — спросил местный начальник, недоуменно посмотрев на связанного пленника и кота, сидящего в клетке.

— Как — что?! — возмутился карлик в оранжевом колпаке. — Мы принесли добычу, значит, нам награда полагается, правильно?!

— Правильно, правильно… только зачем вы его сюда принесли? Давайте сразу в сарай!

— И кота туда же?

— И этого!

Сенино «путешествие» продолжилось. Его отнесли в сарай, находившийся слева от дома старшого, и бросили на кучу соломы, вытащив изо рта колпак. Рядом поставили клетку с котом. Один из карликов хорошенько врезал по железным прутьям, шугнув беса, который снова замяукал, изображая из себя перепуганного домашнего питомца. Лилипуты покинули сарай и заперли дверь снаружи.

Сеня посмотрел в зарешеченное окошко в стене напротив. Встав на колени, он пополз ближе, осмотреть единственный возможный путь к свободе. Конечно, это было очень громко сказано — через зарешеченное оконце мог пролезть разве что ребёнок, очень маленький, и очень худенький.