Лютый, властный, любимый

Можно было бы приготовить что-нибудь особенное, но Теона содрогалась при мысли, что придется идти на кухню и договариваться с поваром.

Оставалась только вышивка, только девушки дружно решили оставить ее до тех времен, когда испортится погода, и придется сидеть дома.

Нимфеи расцвели на дальнем пруду — там, где парк заканчивался. К слову, Теона и здесь навела бы порядок. Пруд следовало почистить, а прогнившие мостки заменить.

— Хочу сорвать цветок! — воскликнула Виола. — Вон тот, видишь?

Кувшинки качались на воде далеко от берега, но одну из них действительно можно было достать с мостков.

— Надо позвать кого-нибудь из слуг, — предложила Теона.

Она предпочла бы, чтобы ни у кого не оказалось свободного времени для прихоти Виолы. Зачем рвать нимфеи? Они прекрасны!

— Я сама.

— Ты с ума сошла! Свалишься в воду.

— Я хорошо держу равновесие.

— Да, но доски прогнили…

— Ерунда, я легкая.

Виола заткнула подол юбки за пояс, оголяя ноги в чулках. Теона охнула, оглядываясь по сторонам. Никого… Но все же! А Виола тем временем легко пробежала по мосткам, до самого конца, и наклонилась за цветком.

— Ах!

Теона вскрикнула одновременно с плеском воды. Виола все же сорвалась и упала в пруд! Теона заметалась по берегу. Что делать?! Вокруг ни души, а бежать за подмогой… Да Виола утонет, пока подоспеет помощь!

— Помогите! — закричала Теона изо всех сил. Вдруг кто-нибудь окажется рядом. — Помогите!

По воде шли круги, а потом Виола вынырнула, отплевываясь.

— Помо… — Взмахнув руками, она снова ушла под воду, но опять вынырнула, и ей удалось уцепиться за доску мостков. — Тео!

Конечно, она сама должна ей помочь! Как? Да как-нибудь!

Ступить на мостки страшно, но еще страшнее ничего не делать, когда человек тонет. Теона отчетливо представила мужа. Ах, если бы он не потерял силу! Они связались бы друг с другом на расстоянии, и Альтан непременно примчался бы на помощь. Однако рассчитывать, похоже, можно только на себя.

Не задумываясь больше, Теона быстро подбежала к Виоле и опустилась на колени.

— Давай руку! Я удержу, не бойся!

Она тянула изо всей силы, откинувшись назад. Руки скользили, пришлось перехватить Виолу за рукав платья и молиться, чтобы он не оборвался. К счастью, Виола тоже помогала, цеплялась другой рукой за доски, и, несмотря на то, что запуталась в мокрых юбках, пыталась закинуть на мостки ногу.

И они справились. Не иначе, как с помощью богов, оказавших милосердие двум дурочкам. Одна полезла, куда не следовало, а другая не смогла ее удержать от опрометчивого поступка.

Отдышавшись, Теона повернула голову. Виола лежала рядом: мокрая и в тине, но живая. Она тяжело дышала и стучала зубами, но самое страшное уже позади, до дома они как-нибудь доберутся.

— Ты как? — спросила Теона.

— С-спас-сибо… — выдавила Виола. — Над-до… вс-с-стать.

Теона поднялась первой. В суматохе позабылось, что мостки гнилые, и надо бы ступать осторожнее. Один неловкий шаг назад — и доска проломилась под ногой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Нелепо взмахнув руками, Теона рухнула в воду.

Глава двадцать восьмая

— Ничего не понимаю! — злился Альтан. — Чем дальше проверяю, тем больше убеждаюсь, что все идеально.

— Идеальность и настораживает, — заметил Эмиль.

— Да! Адский пламень, да! Счета в порядке, коровники чистые, коровы упитанные, работники довольные. Насколько я могу судить, и молоко прекрасное: вкусное, жирное… Почему упали доходы? Нет, понятно, почему! Скупщики отказались от сотрудничества. Что не так?

— Конкуренты?

— Я узнавал. Крупной фермы в округе нет, только моя. Может, гильдия саботирует поставки? Им выгоднее брать молоко у частников…

— Нет, это обходится им дороже. И цены на молоко растут, покупатели недовольны.

— Их не устраивает молоко от моих коров… Но почему?!

Альта и Эмиль быстрым шагом возвращались с фермы, где, как обычно, провели половину дня. Альтан во всем старался быть лучшим. Может, потому и достиг таких высот: сын простого воина стал лордом и владельцем собственных земель. Вот и теперь он рьяно изучал новое для себя дело, практически не оставляя времени на сон. А уж об отдыхе и вовсе забыл.

Не удавалось забыть только о жене, но и она отошла на второй план. Альтан знал, что Тео здорова, встречался с ней во время обеда, обнимал во сне… и все. Он хотел близости, но к соитию жену нужно подготовить, а на это не было сил. Правда, долго так продолжаться не могло. Альтан искал причину проблем, возникших со сбытом молока, и от успеха или неудачи в какой-то мере зависело и их с Теоной будущее. Ферма должна приносить доход.

— Надо поговорить со скупщиками, — произнес Альтан. — Без Дерека. Упрекнуть его не в чем…

— Пока не в чем, — вздохнул Эмиль. — Мне тоже кажется, что дело тут нечисто. Я договорюсь о встрече.

— Отлично. И чем скорее, тем лучше. Сегодня, наверное, будет время заняться домом. Экономка третий день осаждает кабинет…

— Почему ты не поручишь управление домом Теоне?

— Теоне? — Альтан чуть не споткнулся, удивившись вопросу. — При чем здесь моя жена?