Лютый, властный, любимый

— Конечно, — ответил друг.

— Рауль, если вы не спешите, то чуть позже я хотел бы с вами побеседовать.

— Я дождусь… Альтан, — согласился он.

— Все готово, милорд. — В комнату вошла Элина.

— Проследите, чтобы леди Виола приняла ванну, приготовьте ей горячий чай, — велел Альтан.

И поспешил наверх, отогревать свою Мышку.



Глава двадцать девятая

Альтан молчал.

Он выгнал служанок и раздевал Теону сам, быстро и уверенно: отшвырнул мокрое платье, сорвал белье, повредив тонкие кружева.

Теона все еще плохо понимала, что происходит, поэтому не испытывала ни стыда, ни страха. Даже «признание» Виолы лишь удивило, оставив горький привкус разочарования.

В ванной комнате было тепло, в воздухе висел легкий пар, но Теона до сих пор ощущала ледяной холод пруда. Или, скорее, смерти? Она никогда не думала, что это так страшно — потерять опору, беспомощно захлебываться водой, умирать без надежды на спасение.

Она даже не сразу поняла, что не муж вытащил ее на берег, ведь очнулась в его руках.

— Милая, потерпи, — предупредил Альтан, снова подхватывая ее на руки. — Вода покажется тебе очень горячей.

Теона завизжала бы, но не хватило воздуха. Ее засунули в кипяток! Тело выгнулось дугой, в глазах потемнело.

— Тише, моя маленькая, тише… Сейчас привыкнешь…

Она пришла в себя не от обещаний, а от удивления. Альтан и раньше ласкал ее, заботился, но никогда еще она не видела его таким нежным. Он почти ничего не говорил, но держал ее бережно и покрывал поцелуями лицо, легко касаясь кожи губами.

Губы обжигали сильнее воды.

У Теоны перед глазами словно висел туман, но она готова была поклясться, что видела слезинку, скатившуюся по щеке Альтана.

— Ты… испугался? — спросила она севшим голосом.

— Конечно, глупая Мышка. Ты могла утонуть.

Он поцеловал ее в кончик носа… и отпустил. Отошел к полке с мылом и душистыми маслами для ванны. Теона вцепилась в края ванны: к температуре она привыкла, и тепло приятной волной растеклось по телу.

— Может… — В горле образовался тугой комок. — Может…

Альтан обернулся:

— Что?

— Так было бы… лучше, — прошептала она.

Истинная связь — это все, что есть между ними. И почему-то именно сейчас Теону накрыло горькой волной разочарования. Знакомые мысли, сомнения… Как бы она хотела, чтобы муж любил ее по-настоящему! Чтобы эта нежность, эта забота предназначалась ей, чтобы шла от чистого сердца, а не потому что какие-то там магические поля…

— Кому? — поинтересовался Альтан. — Кому лучше?

Его лицо превратилось в маску. Невозможно понять, что он чувствует.

— Тебе, — ответила она и закрыла глаза.

Плеснула вода. В нос ударил запах лимона и полыни. Теона заметила, что привычные ароматы масел исчезли, появились новые.

«Так велел милорд». — Элина не вдавалась в подробности.

А Теона не спорила. Ей все равно, а Альтану, должно быть, так нравится.

— Запрокинь голову, Тео.

Ласковые пальцы перебирали волосы, вымывая из них грязь. Смешно! Кому рассказать — не поверят. Лютый купает свою жену, как ребенка. Все истинные пары… такие? Но рассказать некому, и спросить не у кого. И Виола не станет ей подругой, а больше никого и нет. Губы дрогнули в кривой усмешке.

— Можешь встать?

Альтан осторожно намыливал тело мягкой мочалкой. Теона крепче сжимала зубы, чтобы не расплакаться. Эти прикосновения и доставляли наслаждение, и причиняли боль.

— Если ты умрешь, мне не станет лучше, Тео.

— Ну как же? — Она открыла глаза, рассердившись. — Я отвлекаю тебя от дел, не удовлетворяю, как женщина, заставляю беспокоиться, пугаю…

Он заставил ее замолчать поцелуем. Дыхание перехватило, как всегда, когда Альтан требовательно прикусывал губы, толкался языком в рот и присасывался так, как будто хотел ее выпить — всю, до капли.

— Отвлекай… — Он оторвался лишь на миг и вновь поцеловал. — Заставляй… — Новый поцелуй. — Только живи.

«Это не ты, — хотела сказать Теона. — Это связь».

Не смогла — губы болели.

А если не обманывать себя, то ей снова хотелось верить, что в их сумасшедшем влечении друг к другу есть и настоящие чувства.

— Прости… — выдохнула Теона во время очередной передышки.

— Простить за то, что не утонула?

Его глаза близко, она тонула в них… как в пруду, без надежды на спасение. И во взгляде нет ни капли веселья.

Теона отрицательно качнула головой.

Альтан смыл с нее мыло, тщательно вытер, облачил в сорочку, завернул в чистое теплое одеяло и отнес к камину, сушить волосы.

— Посиди спокойно, Мышка.

Теоне не хотелось шевелиться, и с большим удовольствием она подремала бы на его руках. Что ж, Альтана ждут. Он и так уделил ей много времени. Странно, что обошлось без расспросов. Виоле поверили на слово? Да и пусть…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Альтан вернулся быстро, принес стакан с янтарной жидкостью, поднес его к губам Теоны.

— Пей, — сказал он. — Чай скоро принесут.

Теона глотнула, не задумываясь, и задохнулась. Напиток обжег горло и язык, заставил глотать воздух, из глаз брызнули слезы. Альтан сунул ей в рот кусочек шоколада. Она обрадовалась лакомству.

— Это джин?

— Это ром, мышонок. Всего глоток, чтобы ты не заболела.