Лютый, властный, любимый

— Покажи Пата, — повторил Альтан тише. — Пожалуйста. Мне тут… почудилось… Наверное, дурной сон. Успокой меня, Мышка…

Он гладил ее по волосам, целовал пальчики, а самого трясло от ужаса. Он не предупредил жену, и она могла передать ему силу неосознанно, потому что любила. Не зря же ее так мало… Силу он чувствовал, но дракона — нет.

Теона вздохнула, и на ее ладони появился знакомый мышонок.

— Что тебе приснилось, Аль?

Адский пламень! Показалось…

— Да так… — Альтан перевел дух. — Вроде на тебя напали, отобрали тотем…

Он нес какую-то чепуху, успокаивая жену. Скажи он правду, и остаток ночи придется объяснять про поиски, письмо и дневник, а Мышка устала, ей необходим отдых. К тому же Альтан боялся, что сила может исчезнуть. Надо разобраться со всем, особенно с побочными эффектами, о которых упоминалось в дневнике. Чем хвастаться? Пока нечем.

К счастью, Теона ничего не заподозрила и вскоре опять уснула. Альтан забылся тревожным сном только перед рассветом.

— Мышь, — констатировал Эмиль. — Вы с Теоной теперь настоящая парочка.

Он не насмешничал, но Альтан смерил его мрачным взглядом и кисло поинтересовался:

— Это теперь мой новый тотем?

— Да я откуда знаю! Зверь лишь отображает магический потенциал.

— Спасибо, я в курсе.

— Вот и не ной, — парировал Эмиль. — Недавно ты мечтал о том, чтобы вернуть ощущение силы, а теперь тебе мало того, что есть? Возможно, дракону необходимо время.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Или это все, на что я могу рассчитывать.

Эмиль вздохнул:

— Аль, если бы я точно знал, то непременно сказал бы. Придется ждать… наблюдать… надеяться…

— Ты прав. — Альтан болезненно поморщился. — Прости, я несколько… оглушен.

— А я рад за тебя. — Эмиль похлопал его по плечу. — Мышь — лучше, чем ничего. Уверен, что и дракон вернется.

Альтан развеял тотем. Мышь получилась крупной, гораздо крепче и больше, чем Пат Теоны, но это все же мышь, а не дракон.

— Скажешь Теоне? — спросил Эмиль. — Она обрадуется.

— О тебе тоже можно рассказать?

— Это взаимосвязано?

— Еще как. Эмиль, мне неприятно лгать Теоне.

— Ты стал скучным, Аль, — захохотал он. — Скучный семьянин… Кучи детей еще не намечается?

— Дурак ты. — Альтан не рассердился. Какой смысл сердиться, если Эмиль не понимает, что такое истинная связь? — Вот влюбишься…

— Вот как раз поэтому я и хочу, чтобы ты молчал. — Эмиль посерьезнел. — Еще немного, Аль. Пожалуйста.

— Ты влюбился…

Впору стенать и рвать на себе волосы. Альтан не имел ничего против, однако Виола представлялась ему не лучшей партией для друга.

— Не хочу, чтобы Ви знала, что я лорд.

— Она не корыстна, Эмиль.

— Я знаю! Ви слишком… наивна. Она решит, что недостойна…

— Так и есть. Хочешь, чтобы тебя лишили наследства?

— Мне плевать на наследство, — процедил Эмиль сквозь зубы.

Точно, дурак. Альтан не отказался бы, но ему было некому наследовать. И поэтому сейчас приходится крутиться волчком, чтобы обеспечить Теоне достойное содержание.

— От тебя не ожидал такого… — добавил друг с обидой.

— Какого?

— Ты не задумываешься о происхождении Теоны.

— Я вообще ни о чем не задумывался, когда мы встретились. Она моя истинная. Виола — твоя пара? И при чем тут происхождение? Или ты намекаешь на мое?

— Ты любил бы Теону, если бы она не была твоей истинной?

— Я бы к ней близко не подошел.

— Сейчас, Аль.

Сейчас? Альтан думал об этом ночью. Он так и не смог разобраться в природе своих чувств к Мышке. Он любил — однозначно. Сильно, жадно, безумно. Сам? Или потому что магия вернулась, и он впервые ощутил их связь так, как ощущает ее Теона?

— Я люблю ее, — ответил Альтан. — Просто люблю.

— Вот и я… кажется, — буркнул Эмиль. — Дай разобраться, хорошо?

— Хорошо, — нехотя согласился он. — Но как бы не сделать хуже. Навряд ли Виола обрадуется, узнав, что ты ее обманывал.

Мышка точно обидится, и сильно. Но сказать ей о том, что сила вернулась и умолчать об Эмиле… как-то… некрасиво. Или Альтан упрямо обманывал себя, не желая делиться скромными успехами. Хотелось ошеломить — показать Мышке дракона. Сразу. Какая, к демонам, разница, вернулась его сила или нет? Она же любит его не за то, что он чародей.

— Я рискну, — сказал Эмиль. — И все объясню Теоне, когда придет время.

— Со своей женой я сам как-нибудь разберусь, — отрезал Альтан. — Лучше скажи, как дела на ферме?

Уже по тому, как Эмиль скривился, стало понятно, что дела плохи.

— Ничем порадовать не могу. Городок небольшой, а Дерек сильно постарался, чтобы уничтожить репутацию фермы. Может, тебе заняться производством колбасы?

— Очень смешно, — проворчал Альтан. — Нет, реализовывать надо не молоко, а продукты из него.

— Творог и сметану? Их легко сделает любая хозяйка. А чтобы приобрести сепаратор для производства масла в промышленных масштабах, нужны средства. Они есть?

Нет, если он не хочет, чтобы его жена и дети стали нищими.

— Я подумаю, где их взять, — сказал Альтан вслух.

Долго размышлять не пришлось. Он вспомнил о сундуке с пряжей. С очень дорогой пряжей.