Лютый, властный, любимый

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Пока обнимались и успокаивали друг друга, пока распускали связанное, прошло больше, чем полчаса. Когда Теона явилась в кладовую, Альтан уже ждал ее. Она молча положила клубки в сундук.

— Ты опоздала.

— Прошу прощения, милорд.

— Здесь все?

— Да, милорд.

— Тео, ты очень хочешь эту пряжу?

Она отрицательно покачала головой и отвернулась.

— Возьми, если она тебе нужна.

Горло как будто сдавило жестким обручем. Альтан преподал урок без порки и не повышая голоса. Как же обидно! Она уничтожила работу, и придется все начинать заново.

Или не придется. Пусть продает шерсть, как и собирался. А она купит другую пряжу, попроще, но это действительно будет ее подарок.

— Нет, спасибо, милорд. Не нужна. Я пойду, если вы не возражаете.

— Возражаю.

— Но у меня есть дела. Кухня без повара. И я еще не проверила, как почистили серебро после…

— Главным поваром ты назначила Клауса, — перебил ее Альтан. — Уверен, он справится. Серебро ты проверяла утром. Хватит врать, Теона. Пойдем со мной.

Она была уверена, что Альтан приведет ее в кабинет, однако они свернули к лестнице и поднялись на верхний этаж, а потом выбрались на чердак. Теона ни о чем не спрашивала, только жмурилась от удивительной теплоты, с которой муж сжимал ее руку, помогая преодолевать крутые ступени.

Альтан распахнул перед ней дверь, ведущую на крышу.

— Не бойся, я не дам тебе упасть.

— Я не боюсь, — храбро заявила она.

— И не спросишь, зачем мы здесь?

— Послушаю, что вы расскажете, милорд.

— Тео… — Он поморщился. — Мы же одни. Ты не устала величать меня милордом?

— Это потому что вы сердитесь на меня.

— Разве? А мне показалось, это ты сердишься из-за пряжи. Упрямишься, не говоришь, зачем ее взяла. Отказываешься принять в подарок.

В подарок? Теоне следовало бы помнить, что он не умеет делать подарки. Те цветы с луга — чуть ли не единственное, что он подарил просто так, без какой-либо цели. Она оставила на память один бутон, засушила его и спрятала в альбоме.

— Я не сержусь… — Теона осеклась и вздохнула. — Хорошо, сержусь. Я сказала бы тебе чуть позже. Ты бы понял. Но… я не знала… что все так серьезно… Если ее нужно продать, то продавай. Ты прав, я не должна ничего брать без разрешения.

Они стояли у парапета, и ветер трепал ее прическу, путал волосы, раздувал колоколом юбки.

— Иди сюда. — Альтан прикрыл ее от ветра, спрятал, обняв. — Ты взяла ее не для себя, верно?

— Не для себя, — согласилась она.

— Для Виолы?

— Н-нет… Аль, не спрашивай!

Она уткнулась лицом в его грудь. От рубашки пахло зеленью и травами. Признаться сейчас в том, кому готовила подарок, казалось невозможным.

— Хорошо, не буду, — неожиданно покладисто согласился Альтан. — Хочу показать тебе кое-что. Ты же не боишься высоты?

— Рядом с тобой я ничего не боюсь.

— Тогда смотри.

Он развернул ее к парапету. Отсюда был виден и парк, и сад, и луг за ним, и даже ферма. Виднелись и крыши деревенских домов.

— Красиво? — спросил Альтан.

— Очень… Все твои владения, как с того холма…

— Наши, Тео. Наши владения. Мы еще не разорились. Средств хватит на несколько лет безбедного существования, однако я вынужден думать и о будущем. Я не могу служить королю, как раньше. Вариантов немного: вернуться в армию или получать доходы с фермы.

— Не надо в армию! — испугалась Теона.

— Я и сам не горю желанием. И вот это все… — Альтан взмахнул. — Это все я хочу оставить в наследство нашим детям. А для этого нужно выбраться из ямы, в которую нас столкнул Дерек. И, желательно, с минимальными расходами и рисками. Ты же все понимаешь, правда?

— Конечно. — Теона крепче сжала ладонь Альтана. — И я знаю, сколько стоит шерсть ламы. Ты что-то хочешь купить?

— Да. Оборудование для производства масла.

— Масла?

— Похоже, восстановить сбыт молока не удастся. Но можно перерабатывать его и продавать масло.

— Масло… — Теона задумалась, а потом воскликнула: — Или сыр! Сыр стоит дороже, и на него спрос выше.

— Для производства сыра нужна королевская лицензия.

— Попроси у Карла, вы же друзья.

— Теона! — Альтан не то чтобы разозлился, но и не обрадовался. — Это так же неприемлемо, как и твое предложение насчет драгоценностей.



Что за глупости! Мужчины порой такие упрямые… А что, если она сама попросит? Карл ее родственник, и предлагал помощь, если понадобится. Должна же быть польза и от дурной королевской крови!

— О чем задумалась? — подозрительно поинтересовался Альтан.

— Ох, я… немного замерзла. — Тут она не покривила душой. — А когда мы поедем в город? Ты обещал. Мне нужны кое-какие мелочи… и Виоле тоже.

— Можно завтра. Если обещал. — Он усмехнулся. — Пойдем вниз, я согрею тебя, Мышка.

Глава сорок шестая

Если Альтан изменил Теону, то и она его меняла. Недавно женское притворство вызывало у него лишь гнев, а попытка обмануть закончилась бы неизбежным наказанием виновницы, однако Альтану хватило прогулки, чтобы успокоиться и все обдумать.