Лютый, властный, любимый

Но она тоже действовала из добрых побуждений. Этот патент — настоящее спасение! И если Карл откликнется на просьбу, им крупно повезет. Сыр в королевстве делали почти в каждом доме, но обычный, из молока, сыворотки и соли. Теона знала рецепт, леди Гейл поделилась и смесью пряностей, которую использовала сама. Но есть и другой сыр, с нежной белой или голубой плесенью, удивительный на вкус и баснословно дорогой.

О его производстве Теона знала лишь то, что оно сложное, состоит из нескольких этапов, а ингредиенты не ограничиваются молоком и солью. Чтобы узнать секрет, нужно получить патент от королевского дома, а вместе с патентом — консультанта из соседней страны. Он будет следить за производством и доставит какие-то особенные порошки, без которых никак не обойтись.

Но зато такой сыр нарасхват среди знати! Им не нужно будет искать покупателей в провинциальном городке, сыр отправится в столицу. Но это если у Карла есть свободные патенты, и он решит, что лорд Коулли достоин… Да есть ли в королевстве человек, достойнее Альтана? Чародея, который пожертвовал своим зверем и преподнес Карлу корону на блюдечке!

Теона вспомнила почерневшее лицо мужа, едва он услышал о письме. Наверняка за его уязвленную гордость расплачиваться придется ей. Она поймала себя на том, что трет ягодицы. Выпорет… Да и пусть! Это поможет ей освободиться от чувства вины.

Теона потрогала колечко и подошла к окну, чтобы рассмотреть подарок при дневном свете. Чудо как хорошо! Слова Альтана о настоящем браке развеяли все глупые страхи. А она научится терпению, обязательно.

Ох, есть же еще подарки!

Улизнуть из спальни в гостиную не удалось: за дверью ее поджидала Элина.

— Миледи, как вы себя чувствуете? — поинтересовалась она.

— Так плохо выгляжу? — усмехнулась Теона.

Наверняка, так и есть, после долгих рыданий. Но все поправимо: холодная вода, травяной настой, маска на лицо, примочки на глаза. Теона расслабилась и доверилась умелым рукам Элины. Справилась только об Альтане и получила неожиданный ответ.

— Милорд поехал в город.

— Когда вернется?

— Не говорил.

— А Эмиль?

— Он внизу, в гостиной, с Виолой. — Элина неодобрительно покачала головой. — Миссис Керри неподалеку, но… вы же понимаете, миледи…

Теона понимала. Юной девушке неприлично надолго оставаться наедине с мужчиной. И как ни хотелось заняться подарками, пришлось спускаться в гостиную.

— Вам подать завтрак, миледи?

— Нет, Элина, я не голодна. Скоро обед, тогда и поем.

Как Теона и предполагала, Виола и Эмиль даже не сидели рядом. Лорд не скомпрометирует девушку в доме своего лучшего друга.

— Тео! — Виола подбежала к ней и порывисто обняла. — Как ты?

— Все хорошо, — улыбнулась она. — Поездка меня утомила, но я выспалась, и все в порядке.

— Ох, посмотри…

Виола отступила в сторону, и Теона заметила белоснежного щенка, прыгающего возле ног Эмиля.

— Он такой милый, правда? — Виола умоляюще сложила руки. — Можно мне его оставить?

— Так это… — Теона медленно перевела взгляд на Эмиля.

— Мой подарок, миледи.

— И где же…

— На ферме ощенилась сука, — не моргнув глазом, солгал Эмиль. — Щенков разобрали, но одного я взял для леди Виолы. Мне показалось, ей будет приятно заботиться о ком-то.

Теона скептически приподняла бровь, но не уличила Эмиля во лжи. Виола никогда не видела королевских волкодавов и не могла заметить особенную ауру. Эти собаки, пожалуй, стоили дороже злополучной шерсти. Они подчинялись только людям с магической силой: между человеком и животным возникало что-то вроде истинной связи, навсегда, без возможности замены хозяина. И, конечно же, они были идеальными охранниками, а их шкуру не могли пробить ни меч, ни наконечник стрелы.

— Вы получили разрешение милорда, полагаю? — спросила Теона у Эмиля.

Его губы тронула улыбка. Да, конечно, раньше она обращалась к нему на «ты», но теперь не могла. Пусть смеется…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Конечно, миледи.

— Тогда не вижу причин для отказа, Ви, — сказала Теона. — Он, правда, милый. Как зовут?

— Мы еще не дали ему имя. — Виола подхватила щенка на руки и поцеловала в черный носик. — Эмиль говорит, нужно присмотреться, чтобы понять, какое имя ему подходит.

— Уверена, он прав. Жить он будет в доме?

— Нет, миледи. Я помогу леди Виоле устроить щенка, если вы не против.

— Не против. Возьмите с собой Элину. Эмиль, будьте добры, поднимитесь ко мне, когда освободитесь. Мне нужно продиктовать вам письмо.

Кажется, Альтан сообщил ей не все. Или он не замечает, как Эмиль смотрит на Виолу? Да и она сама могла бы догадаться! А что, если все эти подарки для Ви… от Эмиля? Но она лично открутит лорду голову, если он обидит девушку! И не посмотрит на знатный род.

Закрывшись в своем кабинете, Теона стала распаковывать коробки. Ей никогда не дарили столько всего сразу, но руки дрожали, а сердце сладко замирало в груди не от количества коробок. Это все от Альтана! Это то, что можно сохранить, что не рассыплется со временем, что будет напоминать ей о самых лучших мгновениях в ее жизни.