Лютый, властный, любимый

— Дослушай! А потом решишь, тайна это или нет.

Эмиль медленно кивнул, но губы поджал и лоб нахмурил.

— Альтан сказал, что заплатил высокую цену за сведения о том, кто убил его отца. Ты знаешь, какую?

Эмиль молча прожигал ее взглядом, постукивая пальцами по подлокотнику. Теона уже смирилась, что ничего не узнает, когда он заговорил:

— Если Аль заикнулся об этом… Ты знаешь, как погиб его отец?

Теона отрицательно покачала головой.

— Он был телохранителем твоего деда. И погиб, защищая его. Вместе с ним. Убийц быстро схватили и казнили, но существовал и заказчик. Карл пообещал Альтану назвать его имя в обмен на…

— На поддержку против Генриха… — прошептала Теона, перебивая.

— Так ты знала?

— Догадалась… только что… За услугу ему пришлось расплатиться зверем!

— Можно и так сказать.

— А имя? Альтан наказал убийцу?

— Наказал… А имя, Тео, спросишь у мужа. Спокойной ночи.

Эмиль быстро покинул библиотеку.

Теона поплелась к себе, размышляя, так ли ей хочется услышать имя, которое, возможно, подтвердит самые худшие ее опасения.



Глава пятьдесят четвертая

Засыпать и просыпаться без Альтана — тяжело. Знать, что он далеко — невыносимая мука. Разлука ощущалась совсем не так, как в первые дни замужества, когда лорд Коулли игнорировал жену. Тогда Теона тосковала от одиночества, а сейчас — по человеку, чье внимание необходимо ей, как воздух.

Возможно, их связь усилилась. А еще Теона переживала из-за того, что разочаровала Альтана. Он уехал с камнем на сердце, и его поспешный отъезд был похож на бегство.

Она держалась, ради ребенка. Исправно пила травы, прописанные лекарем, не плакала и старалась занять себя делом. Как назло, прислуга наконец-то осознала, что с молодой хозяйкой лучше не спорить, а работу выполнять тщательно и качественно, и дом сиял чистотой. И на кухне царил порядок, Клаус хорошо справлялся с обязанностями главного повара. Он признался Теоне, что и не мечтал о таком скором повышении, оттого и старался так, что она забыла и о передержанных соусах, и о подгоревших кашах.

Когда Эмиль и Виола ушли, прихватив с собой щенка, Теона хотела заняться вязанием, но так и не смогла прикоснуться к злополучной пряже. Вздохнув, она отложила шерсть и отправилась на кухню, пугать помешенного на чистоте и порядке Клауса. Правда, в отличие от предыдущего главного повара, этот ее боготворил.

— Что угодно миледи? — Клаус подошел тут же, едва она появилась на пороге кухни.

— Стол, передник и продукты. Вот список. — Она протянула ему листок. — И посуду, конечно. Миску, ложки…

— Миледи полагает, что я не могу приготовить шоколадные кексы? — расстроился Клаус.

— Миледи нечем заняться, — вздохнула Теона. — Клаус, уверена, что твои кексы вкуснее, но мне необходимо отвлечься.

Можно было бы просто приказать, но она никогда не пользовалась властью сверх меры. Зачем, когда адекватный человек в состоянии понять ее мотивы и настроение?

Теона уже разбила яйца в миску, когда ей сообщили, что к ней пришла Даниэлла.

— Проводите ее в гостиную, я сейчас подойду, — попросила она слугу. И обратилась к Клаусу: — Ничего не убирай, я скоро вернусь.

Даниэлла пригласила ее на прогулку.

— Позови Ви, сегодня чудесный день, — предложила она. — Ты была у лесного озера? Там так красиво!

Теона отчего-то подумала, что ей и пруда у дома более чем достаточно.

— Дани, прости, Ви занята, и я не могу с тобой пойти, замешиваю тесто.

— О, ты сама готовишь?

— Нет. Я люблю готовить. Иногда.

— Ох, не буду тебе мешать. А… что именно ты собираешься печь?

— Шоколадные кексы.

— Правда? Ой, а можно мне тоже?

— Тебе тоже? — растерялась Теона. — Да, конечно. Приходи к чаю…

— Нет! Поделишься рецептом? Я хочу посмотреть, как ты готовишь. И помочь, если можно.

— А-а… Хорошо, пойдем.

Они прекрасно провели время, и испекли не только кексы, но и печенье, и пирог с ягодой. Не хотелось останавливаться и уходить с кухни. К ужасу Клауса, они успевали и дурачиться — слизывали тесто с пальцев, рассыпали муку и сахарную пудру, съели половину ягодной начинки.

Когда замешивали жидкое тесто для заливного пирога, у Даниэллы с кольца упал камушек.

— Я не полезу туда руками, не полезу! — в притворном страхе повизгивала Дани, покатываясь со смеху. — Тесто мокрое, холодное… Фу-у-у!

Достать камушек ложкой не удалось — слишком маленький. Пришлось Теоне закатать рукава, снять все кольца и браслеты, и на ощупь искать пропажу.

Потом Клаус причитал, что надо было взять сито, а Теона смеялась и отмывала руки от теста.

Выпечки получилось много. Часть Теона отдала Клаусу, часть велела упаковать и отнести домой Даниэлле, а с остальным накрыть стол для чаепития. Клаус был рад избавиться от шумных леди, но смутился, когда Теона искреннее его поблагодарила за помощь.

— Это ваша кухня, леди Теона, — пробормотал он.

— Так не за кухню же, — улыбнулась она.

Чай пили вместе с Даниэллой. Виола и Эмиль задерживались, и Теона в тревоге думала, не послать ли кого-нибудь за ними. Может, что-то пошло не так? Но вскоре за окном послышался лай собаки, а потом и Ви появилась на пороге гостиной.

— Тео, смотри!